O Gżira United FC está a construir pelo menos seis campos de padel no Nicholl Ground, na Ilha Manoel, sem licença de planeamento, o que provoca indignação entre ativistas ambientais e o Momentum. Os trabalhos em terreno arrendado pelo Governo conflitam com planos para transformar o local — na zona tampão da UNESCO de Valletta — num parque nacional, com críticos a exigirem a paragem e ação de fiscalização.
O Gżira United Football Club confirmou estar a construir campos de padel no Nicholl Ground, o seu antigo campo de futebol na Ilha Manoel, agora um terreno arrendado pelo Governo não utilizado. O clube, que atualmente joga na escola secundária Antonio Bosio, afirmou que o projeto visa «melhorar a oferta desportiva, incentivar a participação comunitária e garantir a sustentabilidade financeira». Insistiu que o desenvolvimento é separado dos planos mais amplos para a ilha e comprometeu-se à «transparência e cooperação com as autoridades», sem abordar a questão da licença. nnA campanha Manoel Island: Post Għalina, apoiada pelo Moviment Graffitti e Flimkien għal Ambjent Aħjar, condenou o «desenvolvimento ilegal», notando que não existe licença aprovada — a única candidatura relacionada de 2023 pela promotora MIDI foi rejeitada. Tendo recolhido mais de 29 000 assinaturas para um parque nacional de natureza e património, o grupo denunciou os trabalhos à Direção de Cumprimento e Fiscalização da Autoridade de Planeamento e exigiu uma paragem imediata. Rejeitaram a abordagem fragmentada do clube, defendendo a integração num plano mestre holístico de workshops públicos (dos quais o Gżira United não participou) e tentativas passadas de envolvimento falhadas. O local acolheu eventos como um parque de diversões de verão Luna Park e a aldeia da Taça do Mundo. nnO partido político Momentum, liderado por Arnold Cassola com contributos de Matthew Agius, questionou a autorização no meio de negociações Governo-MIDI e comentários recentes do primeiro-ministro Robert Abela sobre espaços verdes. Citando imagens de construção em curso, levantaram preocupações ambientais como ruído e tráfego, avisos da UNESCO sobre pressões ao património e a necessidade de avaliações de impacto visual/cultural. A MIDI distanciou-se, confirmando que não controla a área. nnOs críticos apoiam instalações desportivas, incluindo um campo de tamanho completo, mas insistem no cumprimento legal face a projetos autónomos arriscados que minam a consulta pública e a Malta Vision 2050. A Autoridade de Planeamento ainda não iniciou fiscalização apesar das denúncias.
