Gżira United FC bygger minst sex padelbanor på Nicholl Ground på Manoel Island utan bygglov, vilket väcker ilska hos miljöaktivister och Momentum. Arbetena på arrenderad statlig mark strider mot planer på att omvandla platsen – inom Vallettas UNESCO-buffertzon – till en nationalpark, och kritiker kräver stopp och verkställande åtgärder.
Gżira United Football Club har bekräftat att de bygger padelbanor på Nicholl Ground, deras tidigare fotbollsplan på Manoel Island, som nu är ett oanvänt område med arrenderad statlig mark. Klubben, som för närvarande spelar på Antonio Bosio secondary school, uppgav att projektet syftar till att 'förbättra sportutbudet, uppmuntra samhällsdeltagande och säkerställa ekonomisk hållbarhet.' De hävdade att utvecklingen är separat från bredare planer för ön och åtagit sig 'transparens och samarbete med myndigheterna', utan att kommentera bygglovsfrågan. nnThe Manoel Island: Post Għalina-kampanjen, som stöds av Moviment Graffitti och Flimkien għal Ambjent Aħjar, fördömde den 'olagliga utvecklingen' och noterade att inget godkänt bygglov finns – den enda relaterade ansökan från 2023 av utvecklaren MIDI avslogs. Efter att ha samlat in över 29 000 signaturer för en nationalpark för natur och kulturarv rapporterade gruppen arbetena till Planmyndighetens avdelning för efterlevnad och verkställighet och krävde omedelbart stopp. De avvisade klubbens styckvisa tillvägagångssätt och förespråkade istället integration i en helhetsplan baserad på offentliga workshops (som Gżira United uteblev från) och tidigare misslyckade försök till dialog. Platsen har tidigare använts för evenemang som en sommar-Luna Park och en VM-by. nnPolitiska partiet Momentum, lett av Arnold Cassola med bidrag från Matthew Agius, ifrågasatte godkännandet mitt i förhandlingar mellan regeringen och MIDI samt premiärminister Robert Abelas senaste uttalanden om grönytor. Med hänvisning till filmer av pågående byggarbeten lyfte de fram miljöproblem som buller och trafik, UNESCO-varningar om tryck på kulturarvet samt behovet av bedömningar av visuella och kulturella effekter. MIDI tog avstånd och bekräftade att de inte kontrollerar området. nnKritiker stödjer sportanläggningar, inklusive en fullstor fotbollsplan, men insisterar på laglig efterlevnad istället för riskfyllda fristående projekt som underminerar offentlig konsultation och Malta Vision 2050. Planmyndigheten har ännu inte inlett några verkställande åtgärder trots rapporterna.
