Mid Sussex distriktskommun har avslagit planer på att omvandla övergivna tennisbanor i Haywards Heath till en tillfällig padelanläggning, med hänvisning till otillräckliga bevis på bullerpåverkan. Beslutet följde starkt motstånd från boende oroliga för störningar i ett lugnt område, trots stöd från andra som såg fördelar för samhället. Förslaget syftade till att introducera den växande racketsporten på platsen vid St Francis Sports and Social Club.
Kommunens avslag belyser spänningar mellan att främja sportutveckling och skydda boendemiljö. De övergivna tennisbanorna vid St Francis Sports and Social Club har beskrivits som en 'förfallen' ögon-sore, vilket ledde till ansökan om att omvandla dem till padelbanor. Padel, en sport som blandar element av tennis och squash spelad i dubblar på en inhägnad bana, har ökat i popularitet i regionen, med nyliga godkännanden för fyra banor på en industripark i Chichester och förslag på sex fler på Plumpton Racecourse. Offentlig respons var delad: 125 brev stödde planen och hävdade att den skulle ersätta den oanvända platsen med moderna faciliteter och vitalisera det lokala området. En supporter noterade att det skulle vara 'fantastiskt' för samhället. Däremot fokuserade 104 invändningar på potentiella bullerproblem och beskrev bollträffen som ett repetitivt 'skottskott' mer frekvent än i tennis. Boende uttryckte rädsla för allvarliga störningar i den tysta bostadsplatsen, tillsammans med ökad trafik, gatu-parkering och ljusförorening från föreslagna 8-meters strålkastare. Kommunens tjänstemän betonade bristen på en avgörande bullerbedömning, vilket skapade ett 'gap i förståelsen av hur inträngande padelträffarna kan vara'. De drog slutsatsen att sökanden inte visade att banorna inte skulle skada grannars livskvalitet, och att eventuella samhällsfördelar inte motiverade riskerna för lokal boendemiljö. Beslutet understryker utmaningarna med att införa bullrigare sporter i tätbebyggda områden utan robusta bevis på åtgärder.