La nazionale femminile di calcio dell'Afghanistan, ora nota come Afghan Women United, è pronta a giocare la sua prima partita ufficiale dal 2021 dopo un rifiuto di visto negli Emirati Arabi Uniti che ha portato a un cambio di sede all'ultimo minuto in Marocco. Il torneo FIFA Unites: Women's Series, originariamente programmato per il 23 ottobre, inizierà ora il 26 ottobre. Ciad e Libia sono partecipanti confermati, con una quarta squadra ancora da annunciare.
La squadra afghana ha subito una battuta d'arresto quando alle giocatrici è stato negato il visto per entrare negli Emirati Arabi Uniti, spingendo la FIFA a spostare il torneo a quattro squadre in formato round-robin in Marocco. Questo segna il ritorno della squadra nelle competizioni internazionali dopo quattro anni di esilio a seguito del ritorno dei talebani nel 2021. Un gruppo di rifugiati afghani ha competuto in leghe regionali in Australia, ma questa sarà la prima volta che la squadra completa giocherà insieme da allora.
La FIFA ha annunciato il cambiamento lunedì, ringraziando la Real Federazione Marocchina di Calcio (FMRF) per l'intervento con preavviso breve. Il nuovo programma dà ai partecipanti solo pochi giorni per viaggiare, acclimatarsi e prepararsi. Il Marocco sta già ospitando la Coppa del Mondo Femminile Under-17 FIFA, che si protrarrà fino all'8 novembre, e ha una solida tradizione nel calcio femminile, inclusi gli ultimi tre tornei della Coppa delle Nazioni Africane femminile e partite imminenti della Coppa del Mondo maschile 2030.
A maggio, la FIFA ha lanciato la sua 'Strategia d'Azione per il Calcio Femminile Afghano' per supportare lo sviluppo della squadra. Il rebranding in Afghan Women United è stato scelto dalle giocatrici con l'input della FIFA, sostituendo la precedente designazione di 'squadra di rifugiate afghane'.
La difensore Najma Arefi ha sottolineato il significato più ampio: "Non si tratta solo di indossare la maglia della squadra afghana. Si tratta anche di rappresentare tante donne afghane che sono state zittite e non hanno voce per condividerlo con il mondo. Sono state bandite da ogni diritto umano."
Il calendario delle partite rimane incerto poiché la quarta squadra è in attesa di annuncio.