Afghanistans damlandslag i fotboll, nu känt som Afghan Women United, är redo att spela sin första officiella match sedan 2021 efter att visum nekats i Förenade Arabemiraten, vilket ledde till ett sista minuten-byte av spelplats till Marocko. FIFA Unites: Women's Series-turneringen, ursprungligen planerad till den 23 oktober, börjar nu den 26 oktober. Tchad och Libyen är bekräftade deltagare, medan det fjärde laget ännu inte är annonserat.
Det afghanska laget drabbades av ett bakslag när spelarna nekades visum för att resa in i Förenade Arabemiraten, vilket fick FIFA att flytta den fyrnationella seriespelet till Marocko. Detta markerar lagets återkomst till internationell tävling efter fyra år i exil sedan talibanerna återtog makten 2021. En grupp afghanska flyktingar har tävlat i regionala ligor i Australien, men detta blir första gången som hela laget spelar tillsammans sedan dess.
FIFA meddelade förändringen på måndagen och tackade den marockanska fotbollsförbundet (FMRF) för att de steg fram med kort varsel. Det nya schemat ger deltagarna bara dagar på sig att resa, acklimatisera sig och förbereda sig. Marocko arrangerar redan FIFA:s U17-VM för damer, som pågår fram till den 8 november, och har en stark meritlista inom damfotboll, inklusive de senaste tre Afrikacuperna för damer och kommande matcher i herrarnas VM 2030.
I maj lanserade FIFA sin 'Strategi för handling för afghansk damfotboll' för att stödja lagets utveckling. Omdopningen till Afghan Women United valdes av spelarna med FIFAs input och ersätter den tidigare beteckningen 'afghanska flyktingdamlaget'.
Försvararen Najma Arefi betonade den bredare betydelsen: "Det handlar inte bara om att bära Afghanistans landslagströja. Det handlar också om att representera så många afghanska kvinnor som tystats och inte har någon röst att dela med världen. De har förbjudits från varje mänsklig rättighet."
Matchschemat är fortfarande oklart eftersom det fjärde laget väntar på att annonseras.