Il College Basketball Invitational (CBI) non terrà il suo torneo post-stagionale quest'anno, come annunciato dal Gazelle Group. La decisione arriva in un panorama mutevole del basket universitario, con il College Basketball Crown a Las Vegas che guadagna popolarità tra le squadre non qualificate per l'NCAA. Il National Invitational Tournament continua, anche se molti programmi stanno scegliendo di rinunciare al post-stagione.
Il Gazelle Group, che organizza il College Basketball Invitational, ha dichiarato giovedì mattina che l'evento non si terrà quest'anno. In un annuncio sui social media, il gruppo ha scritto: «A causa di circostanze al di fuori del nostro controllo, il CBI non si terrà quest'anno. Ci vediamo l'anno prossimo!». I tentativi di ottenere ulteriori dettagli dall'organizzazione non hanno avuto successo al momento. Questo annullamento segna il secondo torneo post-stagionale a cessare le operazioni negli ultimi anni, dopo la fine del College Insider Tournament lo scorso anno. Il CBI, che ha debuttato nella stagione 2007-08, ha tradizionalmente ospitato squadre di basket maschile di mid-major e low-major che non si erano qualificate per il torneo NCAA o il National Invitational Tournament (NIT). Si è svolto annualmente tranne durante la stagione COVID-19 del 2020, con ESPN2 che ha trasmesso l'evento negli ultimi quattro anni e ha fornito finanziamenti per name, image, and likeness (NIL) dal 2023. L'Illinois State ha conquistato il titolo nell'ultimo campo a 11 squadre dell'anno scorso. Nel frattempo, il College Basketball Crown è emerso come un'opzione attraente per le squadre che non ottengono un posto all'NCAA. Tenuto a Las Vegas e trasmesso su Fox, l'evento a 16 squadre offre ai giocatori compensi legati alle prestazioni della loro squadra. Il Nebraska ha vinto il torneo inaugurale lo scorso anno, e l'edizione 2024 è programmata per l'1-5 aprile. Il NIT persiste, ma i programmi high-major hanno sempre più spesso rifiutato gli inviti, preferendo il Crown o rinunciando del tutto al post-stagione. Tra i fattori ci sono le sfide di roster dovute al transfer portal, che si è aperto il 23 marzo la scorsa primavera e quest'anno slitta al 7 aprile, subito dopo la finale del campionato nazionale. L'allenatore dell'USC Eric Musselman ha indicato che la sua squadra con un record di 18-14 è improbabile che partecipi, citando personale limitato e forma recente: «Direi probabilmente no, ma non ho ancora avuto conversazioni approfondite con l'amministrazione in merito. Presumo che non giocheremo, solo in base al numero di giocatori disponibili e a come abbiamo giocato negli ultimi otto incontri». Niko Medved del Minnesota, la cui squadra 15-17 affronta una stanchezza simile, ha aggiunto: «(I giocatori) hanno passato tanto. Sono esausti in quel senso. Lo sono tante squadre. Ma è bello che forse ci guadagneremo il diritto a quell'opportunità, ma lasciamo depositare la polvere un po' e vediamo come evolve».
