La federazione calcistica iraniana ha annunciato che boicotterà il sorteggio dei Mondiali FIFA 2026 a Washington il 5 dicembre a causa del rifiuto degli Stati Uniti di concedere visti a diversi membri della delegazione. La decisione deriva da tensioni politiche e rigide restrizioni ai viaggi USA sotto l'amministrazione Trump. Il presidente della federazione Mehdi Taj ha esortato la FIFA a intervenire, definendo i rifiuti di visto antisportivi.
La Federazione Calcistica Iraniana (FFIRI) ha confermato il 28 novembre 2025 che la sua delegazione non parteciperà al sorteggio dei gironi dei Mondiali FIFA 2026 a Washington, D.C. Il boicottaggio segue il rifiuto del governo USA di concedere visti a figure chiave, tra cui il presidente FFIRI Mehdi Taj e il vicepresidente Mehdi Nabi. Sebbene quattro persone – il commissario tecnico Amir Ghalenoei, il direttore esecutivo Mehdi Kharati, il direttore delle relazioni internazionali Omid Jamali e il portavoce Amir Mehdi Alavi – abbiano ottenuto i visti, la federazione ha ritenuto le approvazioni parziali insufficienti e motivate politicamente.
"Abbiamo informato la FIFA che le decisioni prese non c'entrano con lo sport, e i membri della delegazione iraniana non parteciperanno al sorteggio dei Mondiali," ha dichiarato il portavoce FFIRI Amir Mehdi Alavi alla televisione di Stato e al media iraniano Tarafdari. Alavi ha sottolineato che la federazione ha consultato il Ministero dello Sport e della Gioventù iraniano e il Ministero degli Esteri prima di decidere. Ha anche notato una corrispondenza in corso con il presidente FIFA Gianni Infantino e il segretario generale Mattias Grafström, che hanno promesso di affrontare seriamente la questione.
Mehdi Taj ha criticato direttamente la posizione USA: "Abbiamo detto al presidente FIFA, signor Infantino, che si tratta di una posizione puramente politica e che la FIFA deve dirgli [agli USA] di cessare questo comportamento." La disputa evidenzia le tensioni di lunga data tra Iran e USA, che non intrattengono relazioni diplomatiche da oltre 45 anni. Richiama incontri passati, inclusa la vittoria per 2-1 dell'Iran sugli USA nella fase a gironi dei Mondiali 1998 e una sconfitta per 1-0 nel 2022.
L'Iran si è qualificato per il torneo 2026 a marzo 2025 con una vittoria sul Pakistan, assicurando la quarta partecipazione consecutiva e la settima complessiva. Non sono mai andati oltre la fase a gironi. I Mondiali 2026, organizzati congiuntamente da USA, Canada e Messico dall'11 giugno al 18 luglio, rischiano ora complicazioni più ampie, poiché restrizioni simili sui visti colpiscono altre qualificate come Haiti. La FIFA ha introdotto il 'FIFA Pass' per l'elaborazione prioritaria dei visti per i possessori di biglietti, ma non ci sono garanzie per le delegazioni.