I New York Knicks hanno perso Gara 3 della serie di primo turno dei playoff contro gli Atlanta Hawks in un'altra sconfitta di un solo punto, portando la loro stagione sull'orlo del baratro. La guardia di riserva Deuce McBride ha oscurato il titolare Mikal Bridges, alimentando le voci su un possibile cambiamento per Gara 4. Coach Mike Brown ha accennato alla possibilità di valutare tutte le opzioni.
In Gara 3, Mikal Bridges ha giocato 21 minuti senza segnare un punto, con i Knicks che hanno subito un parziale di -26 durante la sua permanenza in campo. Deuce McBride, partito dalla panchina, ha giocato 31 minuti totalizzando 15 punti. Il quintetto con McBride insieme a Jalen Brunson, Josh Hart, OG Anunoby e Karl-Anthony Towns ha superato gli Hawks di 24 punti nei 14 minuti trascorsi insieme sul parquet, dando vita a una rimonta nel secondo tempo che è sfumata solo per un soffio nella sconfitta di un punto. Questa è stata la seconda sconfitta consecutiva di misura di New York contro Atlanta, dopo le prestazioni più solide in Gara 1 e 2 in casa, dove i titolari avevano registrato un net rating di +6 in 46 minuti. Bridges ha faticato di recente, viaggiando sotto gli 11 punti di media nelle sue ultime 20 partite significative con percentuali al tiro inferiori alla media e un impatto difensivo ridotto, secondo i dati di NBA.com. McBride, nel frattempo, ha tirato con il 41,3% da tre su nove tentativi per 36 minuti in questa stagione, posizionandosi tra i migliori tiratori della lega. Coach Mike Brown è rimasto vago nel post-partita, dichiarando: 'Non ci sto nemmeno pensando in questo momento... Dobbiamo esaminare tutto'. I Knicks hanno ingaggiato Brown dopo aver licenziato Tom Thibodeau l'anno scorso per l'inflessibilità nelle rotazioni durante i playoff contro Boston e Indiana. I titolari di New York hanno mantenuto un net rating vicino alla parità in questa stagione, il che ha spinto Brown verso un approccio sperimentale. Far partire McBride potrebbe migliorare la difesa sulla palla contro le guardie degli Hawks come CJ McCollum e bilanciare la panchina, consentendo a Bridges di giocare più minuti nel ruolo di ala. Con l'eliminazione dal primo turno che dista solo due sconfitte, la decisione di Brown per Gara 4 assume una grande importanza.
