Die New York Knicks haben Spiel 3 ihrer Playoff-Erstrundenserie gegen die Atlanta Hawks erneut mit einem Punkt Rückstand verloren und stehen nun kurz vor dem Saisonaus. Reserve-Guard Deuce McBride überragte den Starter Mikal Bridges, was zu Spekulationen über eine mögliche Umstellung für Spiel 4 führte. Trainer Mike Brown deutete an, alle Optionen zu prüfen.
In Spiel 3 blieb Mikal Bridges in 21 Minuten ohne einen einzigen Punkt, während die Knicks während seiner Zeit auf dem Spielfeld mit 26 Punkten Rückstand agierten. Deuce McBride kam von der Bank, spielte 31 Minuten und erzielte 15 Punkte. Die Aufstellung mit McBride an der Seite von Jalen Brunson, Josh Hart, OG Anunoby und Karl-Anthony Towns übertraf die Hawks in 14 gemeinsamen Minuten um 24 Punkte und leitete eine Aufholjagd in der zweiten Halbzeit ein, die bei der knappen Niederlage mit einem Punkt jedoch nicht ganz ausreichte. Dies war die zweite knappe Niederlage von New York gegen Atlanta in Folge, nachdem das Team in den Heimspielen 1 und 2 mit einer besseren Leistung überzeugen konnte, bei der die Starter in 46 Minuten ein Net Rating von +6 erreichten. Bridges hatte zuletzt Probleme und erzielte in den letzten 20 wichtigen Spielen im Schnitt weniger als 11 Punkte bei schwachen Wurfquoten; zudem sank sein defensiver Einfluss laut Daten von NBA.com. McBride hingegen traf in dieser Saison bei neun Versuchen pro 36 Minuten 41,3 % seiner Dreier und zählt damit zu den besten Schützen der Liga. Trainer Mike Brown äußerte sich nach dem Spiel zurückhaltend: 'Daran denke ich im Moment noch gar nicht... Wir müssen alles prüfen.' Die Knicks hatten Brown verpflichtet, nachdem sie sich im Vorjahr von Tom Thibodeau getrennt hatten, weil dieser während der Playoffs gegen Boston und Indiana an seinen starren Aufstellungen festgehalten hatte. Die Starter der Knicks bewegten sich in dieser Saison bei einem Net Rating nahe dem Nullpunkt, was Brown zu seinem experimentellen Ansatz veranlasste. Ein Startplatz für McBride könnte die On-Ball-Defense gegen Hawks-Guards wie CJ McCollum stärken und die guard-lastige Bank ausbalancieren, was Bridges mehr Minuten auf der Flügelposition verschaffen würde. Da nur noch zwei Niederlagen bis zum Ausscheiden in der ersten Runde fehlen, ist Browns Entscheidung für Spiel 4 von großer Bedeutung.
