Nel XIX secolo, le cave di San Lázaro all'Avana erano un sito di lavoro forzato per prigionieri politici sotto il regime coloniale spagnolo. Il giovane José Martí vi fu inviato per una lettera interpretata come minaccia di morte. Oggi il sito ospita un museo che conserva oggetti e documenti della sua vita.
Nel XIX secolo, sotto il dominio coloniale spagnolo, le cave di San Lázaro all'Avana servivano come luogo dove i prigionieri politici scontavano pene di lavori forzati. José Martí, a soli 16 anni, fu condannato a sei anni lì per una lettera che aveva firmato, trovata nella casa del suo amico Fermín Valdés Domínguez. La lettera fu vista come una minaccia di morte contro Carlos de Castro, uno studente che si era unito al Corpo Volontari dell'esercito spagnolo, chiamato traditore da Martí e Domínguez. Il museo, situato in calle Príncipe tra Hospital e Espada, conserva documenti relativi alla vita e all'opera di Martí, fotografie di famiglia, frammenti di lettere a sua madre, suo figlio, amici e al suo insegnante Rafael María de Mendive. Tra gli oggetti personali ci sono i suoi vestiti da prigioniero e pezzi della catena fissata al suo corpo. Esposizioni notevoli sono il tavolo e la sedia che usava durante il suo periodo negli Stati Uniti. Artisti visivi cubani hanno ricreato la figura di José Martí nei loro stili estetici. Una fotografia impressionante mostra Martí a 16 anni – magro e fragile – con una catena alla vita e una catena alla caviglia. Nonostante la giovane età, era già molto maturo e responsabile; la sua salute fu danneggiata, lasciando strascichi come congiuntivite dalla polvere della cava, ma il suo spirito fu elevato dall'esperienza. Dopo la sua deportazione in Spagna, Martí scrisse 'La prigione politica a Cuba', un testo che denuncia gli orrori subiti dai suoi compagni in quel regime penitenziario, soffrendo più per il dolore altrui che per il proprio. Come curiosità, un frammento di una lettera a sua madre, Leonor Pérez, è inciso su una delle statue esterne: «Guardami, madre, e per amore non piangere. Se uno schiavo alla mia età e alle mie dottrine ha riempito il tuo cuore martoriato di spine, pensa che i fiori nascono tra le spine.» — José Martí. Ciò che era una volta una cava di dolore si estende ora come un giardino con bei sentieri; le pietre portano il significato della libertà. L'aria pura di Martí ci penetra ancora oggi, quando ne abbiamo più bisogno.