L'NBA ha annullato la promozione 'Magic City Night' pianificata dagli Atlanta Hawks per la partita casalinga del 16 marzo contro gli Orlando Magic al State Farm Arena. L'evento, annunciato il 26 febbraio, mirava a celebrare lo strip club iconico di Atlanta, Magic City, attraverso cibo, musica, merchandising e un podcast, ma ha suscitato critiche per timori di oggettivazione e per l'immagine della lega, tra cui quelle del centro degli San Antonio Spurs Luke Kornet ed ex Hawks Al Horford.
Gli Atlanta Hawks hanno annunciato il 26 febbraio i piani per 'Magic City Night', omaggiando lo strip club come «iconica istituzione culturale» e «simbolo di Atlanta». Melissa Proctor, Executive VP e Chief Marketing Officer degli Hawks, ha dichiarato: «Dal cibo alla musica e al merchandising esclusivo, siamo entusiasti di collaborare con Magic City per creare un'esperienza di gioco autentica, ispirata al vero spirito di Atlanta» (True to Atlanta-inspired game experience, ndr.). Gli elementi includevano un podcast dal vivo con il fondatore di Magic City Michael «Mr. Magic» Barney, il rapper T.I. e la principale proprietaria degli Hawks Jami Gertz; l'esibizione all'intervallo di T.I.; felpe limited edition a tema Peachtree; e ali di pollo lemon pepper da Magic City Kitchen, inclusa la «Louwill Lemon Pepper BBQ» dedicata all'ex Hawks Lou Williams. Le polemiche sono arrivate rapidamente. Il centro degli Spurs Luke Kornet ha pubblicato sul suo blog un appello all'annullamento, sostenendo che ciò avrebbe «riflettuto male su di noi come comunità NBA, specificamente nel renderci complici della potenziale oggettivazione e del maltrattamento delle donne nella nostra società», citando «abusi, molestie e violenze» nell'industria. L'ex Hawks Al Horford ha appoggiato Kornet. Magic City, frequentato da musicisti, celebrità e giocatori NBA, era già stato collegato alla lega nel 2020, quando Lou Williams fu fotografato lì durante i protocolli di quarantena della bolla dopo aver affermato di star solo ritirando le sue ali omonime. Il commissario NBA Adam Silver ha annunciato l'annullamento lunedì, dichiarando: «Quando siamo venuti a conoscenza della promozione programmata dagli Atlanta Hawks, ci siamo messi in contatto con la dirigenza degli Hawks per comprendere meglio i loro piani e le motivazioni. Pur apprezzando la prospettiva della squadra e il loro desiderio di procedere, abbiamo ricevuto preoccupazioni significative da un'ampia gamma di stakeholder della lega, inclusi fan, partner e dipendenti. Credo che annullare questa promozione sia la decisione giusta per la più ampia comunità NBA». Gli Hawks hanno espresso delusione: «Pur essendo molto delusi dalla decisione dell'NBA di annullare la nostra promozione Magic City Night, rispettiamo pienamente la sua decisione. Come franchigia, rimaniamo impegnati a celebrare il meglio di Atlanta – con autenticità – in modi che continuano a unirci e riunirci tutti». Alcuni piani procedono: le felpe pre-ordinate saranno consegnate (non vendute alla partita), l'esibizione all'intervallo di T.I. rimane e le ali, inclusi i sapori Magic City, saranno servite. Il podcast è annullato. NatsHoney, presidente di Strippers United, ha definito l'annullamento uno «schiaffo in faccia», evidenziando l'impatto economico di Magic City (oltre 278 milioni di dollari in tasse sulle vendite annuali ad Atlanta da bar e club) e chiedendo di dare voce alle ballerine e donazioni a organizzazioni per sex worker. L'analista Jason Jones ha osservato che la decisione dà priorità all'immagine della lega e agli sponsor rispetto alla cultura locale, nonostante i legami dei giocatori con tali locali.
