La NBA a annulé la promotion prévue « Magic City Night » des Atlanta Hawks pour leur match à domicile du 16 mars contre les Orlando Magic à la State Farm Arena. L'événement, annoncé le 26 février, visait à célébrer le strip-club emblématique d'Atlanta, Magic City, à travers de la nourriture, de la musique, des marchandises et un podcast, mais a suscité des critiques concernant l'objectification et l'image de la ligue, y compris de la part du pivot des San Antonio Spurs Luke Kornet et de l'ancien Hawk Al Horford.
Les Atlanta Hawks ont annoncé le 26 février des plans pour « Magic City Night », honorant le strip-club comme une « institution culturelle emblématique » et « lieu emblématique d'Atlanta ». Melissa Proctor, vice-présidente exécutive et directrice du marketing des Hawks, a déclaré : « De la nourriture à la musique et aux marchandises exclusives, nous sommes ravis de nous associer à Magic City pour créer une expérience de match authentique, inspirée du vrai Atlanta. » nnÉléments prévus : un podcast en direct avec le fondateur de Magic City Michael « Mr. Magic » Barney, le rappeur T.I. et la principale propriétaire des Hawks Jami Gertz ; une performance de T.I. à la mi-temps ; des hoodies édition limitée à thème Peachtree ; et des ailes lemon pepper de Magic City Kitchen, dont les « Louwill Lemon Pepper BBQ » nommées d'après l'ancien Hawk Lou Williams. nnLa polémique a suivi rapidement. Le pivot des Spurs Luke Kornet a publié sur son blog un appel à l'annulation, arguant que cela « refléterait mal sur nous en tant que communauté NBA, en particulier en étant complices de la potentielle objectification et maltraitance des femmes dans notre société », citant « abus, harcèlement et violence » dans l'industrie. L'ancien Hawk Al Horford a soutenu Kornet. Magic City, fréquenté par des musiciens, célébrités et joueurs NBA, avait déjà été lié à la ligue en 2020 lorsque Lou Williams y avait été photographié pendant les protocoles de quarantaine de la bulle après avoir prétendu ne faire que récupérer ses ailes éponymes. nnLe commissaire de la NBA Adam Silver a annoncé l'annulation lundi, déclarant : « Lorsque nous avons pris connaissance de la promotion prévue par les Atlanta Hawks, nous avons contacté la direction des Hawks pour mieux comprendre leurs plans et leur raisonnement. Bien que nous apprécions la perspective de l'équipe et leur désir d'avancer, nous avons entendu des préoccupations significatives de la part d'un large éventail de parties prenantes de la ligue, y compris fans, partenaires et employés. Je pense que l'annulation de cette promotion est la bonne décision pour l'ensemble de la communauté NBA. » nnLes Hawks ont exprimé leur déception : « Bien que nous soyons très déçus de la décision de la NBA d'annuler notre promotion Magic City Night, nous respectons pleinement sa décision. En tant que franchise, nous restons engagés à célébrer le meilleur d'Atlanta – avec authenticité – de manières qui continuent à nous unir et à nous rassembler tous. » nnCertains plans se poursuivent : les hoodies précommandés seront livrés (non vendus au match), la performance de T.I. à la mi-temps est maintenue, et des ailes incluant des saveurs Magic City seront servies. Le podcast est annulé. nnNatsHoney, présidente de Strippers United, a qualifié l'annulation de « gifle », soulignant l'impact économique de Magic City (plus de 278 millions de dollars de taxes de vente annuelles à Atlanta provenant des bars/clubs) et appelant à donner la parole aux danseuses et à faire des dons aux organisations de travailleuses du sexe. L'analyste Jason Jones a noté que la décision priorise l'image de la ligue et les sponsors sur la culture locale, malgré les liens des joueurs avec de tels lieux.