アフリカの森林は二酸化炭素の吸収から排出へと移行し、ネットゼロ排出達成に向けた世界的な取り組みを複雑化させている。この変化はコンゴ熱帯雨林での森林破壊が主因で、2010年から2017年に発生した。研究者らは、化石燃料排出のより迅速な削減が補償として急務だと強調している。
アフリカの森林と低木林は、かつて植物による全CO2吸収の20%を担う主要なグローバルカーボンシンクだったが、現在は純粋な排出源に転じている。"アフリカの肺"と呼ばれるコンゴ熱帯雨林は、以前は年間約6億トンのCO2を吸収していたが、伐採と鉱業によりその能力が低下した。
Scientific Reportsに掲載された研究は、森林冠の色、湿気、高さを観測した衛星データを、地上測定の限定的なデータと照合して分析した。2007年から2010年にかけてバイオマスが増加した一方で、2011年から2017年にかけてアフリカの森林は年間1億600万トンのバイオマスを失った。これは年間約2億トンのCO2排出に相当する。この損失は主にコンゴ民主共和国（DRC）での森林破壊によるもので、貧困農民がスラッシュアンドバーン農業のために土地を開墾し、外国資本の企業がアフリカチークやコーラルウッドなどの硬木を違法に伐採している。
研究を主導した英国レスター大学のHeiko Balzter氏は警告した：「熱帯林を気候変動緩和の手段の一つとして失えば、化石燃料燃焼由来の温室効果ガス排出をゼロに近づけるために、さらに急速に削減しなければならない」。
一方、University College LondonのSimon Lewis氏は、高バイオマスや選択的伐採林での炭素評価における衛星データの信頼性を疑問視し、密生したマホガニーと軽いバルサなどの樹種を区別できないと指摘した。彼は認めた：「コンゴ民主共和国での森林破壊は…2000年代より高い。これは皆知っている。しかし、それが大陸全体の炭素収支を転換させるほど十分かどうかは不明だ」。
この研究は、300億トンの古代炭素を貯蔵し、年間少量のCO2を吸収するコンゴのピートランドを除外した。この傾向はアマゾンを反映しており、アマゾンも最近純排出源となったが、政府措置により森林破壊は減少している。COP30サミットで、ブラジルはTropical Forests Forever Facilityを立ち上げ、保存林1ヘクタールあたり4ドルの報酬を提供、目標は250億ドルだが現時点で66億ドルしか誓約されていない。Balzter氏は、これが欠陥のある炭素クレジットより優れる可能性を指摘：「このTropical Forest Forever Facilityを機能させ、迅速に機能させることは、アフリカの樹木バイオマスが大気中に炭素を放出するこの傾向を逆転させるために本当に重要だ」。