新研究によると、アマゾンの木々が大きくなっている
アマゾン熱帯雨林の木々が大きくなり、「森林の肥育」と形容される現象が生じていると、Nature誌に掲載された研究によると。科学者たちは、数十年分のデータを分析し、これらの木々が大きくなるとともに炭素をより多く蓄積していることを示した。この発見は、地球規模の気候対策に潜在的な利点をもたらす可能性がある。
Nature誌に掲載された研究は、アマゾン熱帯雨林全体の木々がより大きく密度が高く成長していることを明らかにした。研究者たちはこのプロセスを「森林の肥育」と呼んでいる。この研究は、オックスフォード大学の科学者たちが主導し、ブラジルと米国の機関の協力者らによるもので、アマゾン盆地に広がる森林プロットの長期モニタリングデータを基にしている。
30年以上にわたる観測をカバーするこの調査は、木々の平均サイズが大幅に増加したことを示している。主要な測定値では、1980年代以降、これらの森林の地上部バイオマスがヘクタールあたり年間約0.5トン増加した。この成長は、大気中の二酸化炭素濃度の増加などの要因によるもので、光合成を強化し、木材生産を速める可能性がある。「木々はただ高くなるだけでなく、より太く重くなっているのです」と、オックスフォード大学の地理学・環境学部で主著者のロエル・ブリーエン博士は述べた。「この肥育効果により、アマゾンはこれまで考えられていたよりも多くの炭素を吸収している可能性があります。」
データは、RAINFORネットワークが管理する321の恒久森林プロットから収集され、より湿潤な西部アマゾンから乾燥した東部までの多様な地域をカバーしている。研究では、一部の地域で成長が速いものの、全体的な傾向として炭素固定の増加が示され、人間由来の排出の一部を相殺する可能性がある。しかし、研究者たちは、この利点が永続的ではない可能性を警告しており、森林破壊、干ばつ、火災などの他の脅威が利益を逆転させる可能性がある。
背景では、アマゾンが重要な炭素シンクとして約1500億〜2000億トンの炭素を保有していることが強調されている。以前の研究ではCO2施肥による「緑化」効果が指摘されていたが、木々のサイズの構造的変化に関する包括的な証拠はこれが初めてである。「アマゾンの木々は気候変動を緩和する可能性のある方法で適応していますが、増大する圧力から守らなければなりません」とブリーエンは付け加えた。
影響はグローバル気候モデルに及び、この強化された貯蔵能力を考慮した更新が必要になるかもしれない。研究のバランスの取れた視点では、肯定的な発見ながら、広範な枯死などの転換点を防ぐための保全努力の緊急性を強調している。データに大きな矛盾は見られなかったが、長期傾向を追跡するための継続的なモニタリングを呼びかけている。