Amazons träd växer sig större enligt ny studie
Träd i Amazonas regnskog ökar i storlek, ett fenomen som beskrivs som skogens 'fettning', enligt forskning publicerad i Nature. Forskare har analyserat årtionden av data som visar att dessa träd lagrar mer kol ju större de växer. Detta fynd tyder på potentiella fördelar för globala klimatinsatser.
En studie publicerad i tidskriften Nature har avslöjat att träd över hela Amazonas regnskog växer sig större och tätare, en process som forskarna har kallat skogens 'fettning'. Ledd av forskare från Oxfords universitet och samarbetspartners från institutioner i Brasilien och USA bygger forskningen på långsiktig övervakningsdata från skogsprover som sträcker sig över Amazonas bassäng.
Undersökningen, som omfattar över 30 år av observationer, indikerar att den genomsnittliga storleken på träden har ökat markant. Nyckelmätningar visar att biomassa ovan mark i dessa skogar har ökat med cirka 0,5 ton per hektar per år sedan 1980-talet. Denna tillväxt tillskrivs faktorer som förhöjda koldioxidnivåer i atmosfären, som kan förstärka fotosyntesen och leda till snabbare vedproduktion. 'Vi ser träd som inte bara är högre, utan tjockare och tyngre', säger huvudförfattaren Dr. Roel Brienen från Oxfords skola för geografi och miljö. 'Denna fettningseffekt kan betyda att Amazonas absorberar mer kol än vad man tidigare trott.'
Data samlades in från 321 permanenta skogsprover som hanteras av RAINFOR-nätverket, och täcker varierade regioner från den fuktigare västra Amazonas till den torrare östra delen. Studien fann att även om vissa områden visar snabbare tillväxt, pekar den övergripande trenden på ökad kolfångst, som potentiellt kan kompensera en del av mänskliga utsläpp. Forskarna varnar dock för att denna fördel kanske inte varar i evighet, eftersom andra hot som avskogning, torkor och bränder kan vända utvecklingen.
Bakgrundskontexten belyser Amazonas roll som en kritisk kolsänka, som håller cirka 150–200 miljarder ton kol. Tidigare studier hade noterat 'grönande' effekter från CO2-gödsling, men detta är det första omfattande beviset på strukturella förändringar i trädstorlek. 'Amazons träd anpassar sig på sätt som kan hjälpa till att mildra klimatförändringar, men vi måste skydda dem från eskalerande tryck', tillade Brienen.
Implikationerna sträcker sig till globala klimamodeller, som kan behöva uppdateras för att ta hänsyn till denna förbättrade lagringskapacitet. Studiens balanserade perspektiv betonar att även om fynden är positiva, understryker de brådskan i bevarandeinsatser för att förhindra trösklar, såsom utbredd uttorkning. Inga stora motsägelser noterades i data, även om studien efterlyser fortsatt övervakning för att spåra långsiktiga trender.