FOXスポーツのニック・ライト、ESPNのピーター・シュレーガー、ダニエル・ジェレマイアの各氏が、2026年NFLドラフトにおいてピッツバーグ・スティーラーズが全体21位でトレド大学のセイフティ、エマニュエル・マクニール＝ウォーレンを指名すると予想した。ドラフト前訪問に唯一同選手を招いたスティーラーズは、このポジションの若返りを必要としており、シュレーガー氏はセイフティが1巡目で歴史的に多く指名されると予測している。
ピッツバーグ・スティーラーズは2026年NFLドラフトで全体21位の指名権を含め、3巡目までに計5つの指名権を保有しており、高齢化が進む守備陣、特にセイフティの補強が急務となっている。キャム・ヘイワードやT.J.ワットといったベテランの存在が若返りの必要性を強調する一方、セイフティ陣には2025年シーズン途中にコーナーバックからコンバートされたジェイレン・ラムジー（マイク・マッカーシーHCによるポジション流動性戦略により戻る可能性もある）、怪我から復帰予定のデショーン・エリオットに加え、短期的なオプションとしてジャクワン・ブリスカーや獲得が予想されるダーネル・サベージが名を連ねる。
FS1の番組「First Things First」で、ニック・ライトはマクニール＝ウォーレンをスティーラーズの1巡目指名候補として支持し、オレゴン大学のディロン・ティーネマンより優れており、守備陣への大型投資が続く中で「ベテランとなったジェイレン・ラムジー」の代わりになると主張した。マクニール＝ウォーレンは、スティーラーズがドラフト前に唯一訪問させた1巡目候補のセイフティであり、トレド大学で見せた圧倒的なプレーで高く評価された。
ESPNのピーター・シュレーガーも自身の番組「Schrager Hour」で、守備陣の高齢化と層の薄さを理由に、スティーラーズが21位でマクニール＝ウォーレンを指名すると予想した。ダニエル・ジェレマイアも「同感だ。説得される必要はない。私はマクニール＝ウォーレンを全面的に支持するファンだ」と強く同意した。シュレーガー氏はその後「The Pat McAfee Show」に出演し、アラバマ大学のケイレブ・ダウンズの早期指名や、Big Tenで高い身体能力を誇るティーネマンが10〜12位で指名される可能性、そしてマクニール＝ウォーレンがトップ15入りするとの予測を語った。
スカウト評価では、マクニール＝ウォーレンは1巡目下位指名候補と目されている。平均的なスピードではあるが、ラン守備やタックル、タイトエンドに対するマンカバー、そしてゾーンでの直感力に優れており、スティーラーズのスキームに最も適した人材として評価されている。
