Nick Wright von FOX Sports sowie Peter Schrager und Daniel Jeremiah von ESPN haben sich für den Toledo-Safety Emmanuel McNeil-Warren als Wahl der Pittsburgh Steelers an 21. Stelle im NFL Draft 2026 ausgesprochen. Schrager prognostiziert eine historische erste Runde mit vielen Top-Safetys, während die Steelers – das einzige Team, das McNeil-Warren zu einem Besuch vor dem Draft eingeladen hat – jungen Talenten auf dieser Position bedürfen.
Die Pittsburgh Steelers halten den 21. Pick und fünf Auswahlrechte in den ersten drei Runden des NFL Draft 2026, was ihnen ermöglicht, ihre alternde Verteidigung, insbesondere auf der Safety-Position, zu verstärken. Veteranen wie Cam Heyward und T.J. Watt unterstreichen den Bedarf an Verjüngung, während das Safety-Aufgebot Jalen Ramsey (der Mitte 2025 vom Cornerback wechselte, aber unter der positionsübergreifenden Flexibilität von Trainer Mike McCarthy zurückkehren könnte), DeShon Elliott (der nach seiner Verletzung bis 2027 bleibt) sowie kurzfristige Optionen wie Jaquan Brisker und den erwarteten Neuzugang Darnell Savage umfasst.
In der FS1-Sendung First Things First plädierte Nick Wright für McNeil-Warren als ersten Pick Pittsburghs und bezeichnete ihn als überlegen gegenüber Oregons Dillon Thieneman sowie als Ersatz für den „alten Jalen Ramsey“ angesichts der massiven Investitionen des Teams in die Defensive. McNeil-Warren war der einzige Safety der ersten Runde, den die Steelers vor dem Draft zu Gast hatten, wo er mit seiner Dominanz in Toledo beeindruckte.
Peter Schrager von ESPN nannte in seiner Schrager Hour McNeil-Warren als Pick 21 für Pittsburgh und verwies auf das Alter der Verteidigung und Tiefenprobleme: „Ich sage, an 21. Stelle wählen die Pittsburgh Steelers Safety Emmanuel McNeil-Warren.“ Daniel Jeremiah stimmte enthusiastisch zu: „Ja, ich bin ein Fan, das muss man mir nicht verkaufen. Ich bin voll und ganz ein McNeil-Warren-Typ.“ Später prognostizierte Schrager in der Pat McAfee Show einen Anstieg bei den Safetys, wobei Calebs Downs aus Alabama früh gehen dürfte, Thieneman (bekannt für Big-Ten-Athletik) bereits an Position 10-12 erwartet wird und McNeil-Warren unter den Top 15 landet.
Scouting-Berichte stufen McNeil-Warren als späten Erstrunden-Pick ein, der sich durch Laufverteidigung, Tackling, Man-Coverage gegen Tight Ends und Instinkte in der Zone auszeichnet, obwohl seine Geschwindigkeit als durchschnittlich gilt. Er übertrifft seine Konkurrenten in Bezug auf die Passgenauigkeit für die Schemata der Steelers.