Nick Wright da FOX Sports, e Peter Schrager e Daniel Jeremiah da ESPN, indicaram o safety de Toledo, Emmanuel McNeil-Warren, como a escolha do Pittsburgh Steelers na 21ª posição do Draft da NFL de 2026. Schrager prevê uma corrida histórica de safeties de elite na primeira rodada, com os Steelers — a única equipe a receber McNeil-Warren para uma visita pré-draft — precisando de talento jovem na posição.
O Pittsburgh Steelers detém a 21ª escolha e cinco seleções nas três primeiras rodadas do Draft da NFL de 2026, posicionando-os para reforçar uma defesa envelhecida, particularmente na posição de safety. Veteranos como Cam Heyward e T.J. Watt destacam a necessidade de renovação, enquanto o grupo de safeties conta com Jalen Ramsey (que mudou de cornerback no meio de 2025, mas pode retornar sob a flexibilidade posicional do técnico Mike McCarthy), DeShon Elliott (retornando de lesão até 2027) e opções de curto prazo como Jaquan Brisker e o esperado reforço Darnell Savage.
No programa First Things First da FS1, Nick Wright defendeu McNeil-Warren como a primeira escolha de Pittsburgh, descrevendo-o como superior a Dillon Thieneman, de Oregon, e um substituto para o 'velho Jalen Ramsey' em meio aos pesados investimentos defensivos da equipe. McNeil-Warren foi o único safety de primeira rodada que os Steelers receberam no período pré-draft, onde impressionou com seu domínio em Toledo.
Peter Schrager, da ESPN, em seu programa Schrager Hour, projetou McNeil-Warren para Pittsburgh na 21ª escolha, citando a idade da defesa e preocupações com a profundidade do elenco: "Eu vou dizer que, na posição de safety, na 21ª escolha, o Pittsburgh Steelers seleciona Emmanuel McNeil-Warren." Daniel Jeremiah concordou entusiasticamente: "Sim, sou fã, não precisa me convencer. Sou um cara do McNeil-Warren, do início ao fim." Schrager previu mais tarde no The Pat McAfee Show uma ascensão dos safeties, com Caleb Downs, de Alabama, saindo cedo, Thieneman podendo chegar à 10ª-12ª posição (notado pelo atleticismo da Big Ten) e McNeil-Warren figurando no top 15.
Relatórios de olheiros apontam McNeil-Warren como uma escolha de final de primeira rodada, destacando-se na defesa contra o jogo terrestre, tackles, cobertura individual contra tight ends e instintos em zona, apesar de sua velocidade média. Ele leva vantagem sobre seus pares no encaixe com os esquemas táticos de Pittsburgh.
