ある研究が、9000年前に暖かい海洋潮流により東南極の氷床が急速に崩壊した仕組みを明らかにした。この出来事は、氷の損失を大陸全体に広げる自己強化フィードバックループを引き起こした。これらの発見は、気候変動下での現代の南極氷の潜在的な不安定性を強調している。
Nature Geoscienceに掲載された新しい研究は、約9000年前の東南極氷床（EAIS）の大規模な後退を詳述している。国立極地研究所（NIPR）と総合研究大学院大学（SOKENDAI）の菅沼勇介教授が率いるチームは、暖かい環極深層水（CDW）がリュッツォウホルム湾に流入し、浮遊する氷棚の崩壊を引き起こしたことを発見した。この支えの喪失は、内陸部の氷の海への流れを加速させ、一つの地域での融解が海洋潮流を通じて他の地域の融解を加速させる「連鎖的な正のフィードバック」を生み出した。
この出来事を再構築するため、研究者らは日本の昭和基地近くのソーヤ海岸沿いのリュッツォウホルム湾から採取した海洋堆積物コアを分析した。サンプルは1980年から2023年にわたる日本南極地域観測隊（JARE）から得られ、最近のしらせ氷海船による作業を含む。堆積学、微古生物学、地化学分析、およびベリリウム同位体比（10Be/9Be）を用いて、崩壊を最終氷期よりも気温が高かった初期完新世に遡った。
気候と海洋循環モデルは暖水の流入を説明した：ロス氷棚などの地域からの融解水が南極海の表面を淡水化し、垂直層化を強化した。これにより、より深い暖水が東南極の大陸棚に容易に到達し、融解サイクルを強化した。東南極氷床は地球の淡水の半分以上を保有しており、今日では西南極のスウェイツ氷河やパインアイランド氷河などで類似のプロセスが観察されている。
国際協力には30以上の機関が参加し、地質調査総合センター（AIST）、海洋研究開発機構（JAMSTEC）、東京大学、ニュージーランドとスペインのパートナーを含む。菅沼教授は述べた：「この研究は、南極氷床の将来の挙動に関するより正確な予測を促進するための本質的なデータとモデリング証拠を提供する。この研究で特定された連鎖フィードバックは、局所的な小さな変化が潜在的にグローバルな影響を及ぼす可能性があるという概念を強調する。」
これらの洞察は、南極氷の後退が海洋接続を通じて増幅される可能性を示唆し、将来の海面上昇への手がかりを提供する。