En studie avslöjar hur Östantarktis isskikt kollapsade snabbt för cirka 9 000 år sedan på grund av varma havsströmmar. Händelsen utlöste en självförstärkande återkopplingsloop som spred istapp över kontinenten. Resultaten belyser potentiella instabiliteter i modern antarktis under klimatförändringar.
Ny forskning publicerad i Nature Geoscience beskriver en stor reträtt av Östantarktis isskikt (EAIS) för cirka 9 000 år sedan. Ledd av professor Yusuke Suganuma vid National Institute of Polar Research (NIPR) och Graduate University for Advanced Studies (SOKENDAI), fann teamet att varm cirkumpolar djupvatten (CDW) strömmade in i Lützow-Holm Bay, vilket orsakade kollaps av flytande isshelfar. Denna förlust av stöd påskyndade inlandets isflöde mot havet och skapade en "kaskadpositiv återkoppling" där smältning i ett område påskyndade det i andra områden via havsströmmar.
För att rekonstruera händelsen analyserade forskarna marina sedimentkärnor från Lützow-Holm Bay nära Japans Syowa Station längs Sôya-kusten. Proverna kom från Japanese Antarctic Research Expeditions (JARE) från 1980 till 2023, inklusive nyligt arbete från isbrytaren Shirase. Med sedimentologiska, mikropaleontologiska, geokemiska analyser och berylliumisotopförhållanden (10Be/9Be) daterade de kollapsen till tidigt Holocen, när globala temperaturer var högre än under den senaste istiden.
Klimat- och havscirkulationsmodeller förklarade den varma vattenströmmen: smältvatten från regioner som Ross Ice Shelf freshnade Sydhavets yta och stärkte vertikal stratifiering. Detta tillät djupare varmt vatten att nå Östantarktis shelf lättare och förstärkte smältningscykeln. Östantarktis isskikt håller över hälften av jordens sötvatten, och liknande processer observeras idag i Västantarktis, som vid Thwaites- och Pine Island-glaciärer.
Det internationella samarbetet involverade över 30 institutioner, inklusive Geological Survey of Japan (AIST), Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC), University of Tokyo, och partners från Nya Zeeland och Spanien. Professor Suganuma uppgav: "Denna studie tillhandahåller väsentlig data och modelleringsevidens som kommer att underlätta mer exakta förutsägelser av framtida beteende hos antarktiska isskikt. De kaskadåterkopplingar som identifierats i denna studie understryker begreppet att mindre regionala förändringar potentiellt kan ge globala följder."
Dessa insikter tyder på att antarktisk isreträtt kan förstärkas genom oceaniska kopplingar och erbjuder ledtrådar till framtida havsnivåhöjning.