Sebuah studi mengungkap bagaimana lapisan es Antartika Timur runtuh dengan cepat sekitar 9.000 tahun lalu karena arus laut hangat. Peristiwa ini memicu lingkaran umpan balik yang memperkuat diri sendiri yang menyebarkan kehilangan es ke seluruh benua. Temuan ini menyoroti ketidakstabilan potensial dalam es Antartika modern di bawah perubahan iklim.
Penelitian baru yang diterbitkan di Nature Geoscience merinci kemunduran besar Lapisan Es Antartika Timur (EAIS) sekitar 9.000 tahun lalu. Dipimpin oleh Profesor Yusuke Suganuma dari National Institute of Polar Research (NIPR) dan Graduate University for Advanced Studies (SOKENDAI), tim menemukan bahwa Air Dalam Sirkumpolar Hangat (CDW) menerobos ke Teluk Lützow-Holm, menyebabkan rak es mengambang runtuh. Kehilangan dukungan ini mempercepat aliran es daratan ke laut, menciptakan "umpan balik positif berantai" di mana pencairan di satu area mempercepatnya di tempat lain melalui arus laut.
Untuk merekonstruksi peristiwa ini, peneliti menganalisis inti sedimen laut dari Teluk Lützow-Holm dekat Stasiun Syowa Jepang di sepanjang Pantai Sôya. Sampel berasal dari Ekspedisi Penelitian Antartika Jepang (JARE) yang mencakup 1980 hingga 2023, termasuk pekerjaan terbaru dari pemecah es Shirase. Menggunakan analisis sedimentologi, mikropaleontologi, geokimia, dan rasio isotop berilium (10Be/9Be), mereka menentukan keruntuhan tersebut pada Holosen awal, ketika suhu global lebih tinggi daripada selama Zaman Es terakhir.
Model iklim dan sirkulasi samudra menjelaskan lonjakan air hangat: air leleh dari wilayah seperti Rak Es Ross membuat permukaan Samudra Selatan lebih segar, memperkuat stratifikasi vertikal. Hal ini memungkinkan air hangat yang lebih dalam mencapai rak Antartika Timur dengan lebih mudah, memperkuat siklus pencairan. Lapisan Es Antartika Timur menyimpan lebih dari setengah air tawar Bumi, dan proses serupa diamati hari ini di Antartika Barat, seperti di gletser Thwaites dan Pine Island.
Kolaborasi internasional melibatkan lebih dari 30 institusi, termasuk Geological Survey of Japan (AIST), Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC), University of Tokyo, dan mitra dari Selandia Baru dan Spanyol. Profesor Suganuma menyatakan: "Studi ini menyediakan data esensial dan bukti pemodelan yang akan memfasilitasi prediksi yang lebih akurat tentang perilaku lapisan es Antartika di masa depan. Umpan balik berantai yang diidentifikasi dalam studi ini menekankan gagasan bahwa perubahan regional kecil dapat berpotensi menimbulkan dampak global."
Wawasan ini menunjukkan bahwa kemunduran es Antartika dapat diperkuat melalui koneksi samudra, menawarkan petunjuk untuk kenaikan permukaan laut masa depan.