新しい研究によると、ミツバチのバンブルビーは餌場での侵略的なアルゼンチンアリとの直接対決でしばしば勝利するが、これらの遭遇は食料収集を減らす長期的な攻撃を引き起こす。この追加の圧力は、すでに生息地の喪失、病気、農薬に直面しているバンブルビーのコロニーの課題を悪化させる。この研究は、このような相互作用がこれらの重要な送粉者々に与える影響を強調している。
侵略的なアルゼンチンアリと戦うバンブルビーは個別の戦いで勝利するかもしれないが、これらの遭遇は最終的に巣の資源を、採餌時間の喪失と無駄なエネルギーで枯渇させる。Journal of Insect Scienceに掲載された研究によると、これらの「ネクタル戦争」は、蜂がアリが占領した給餌器を避けることを強制し、身体的な優位性にもかかわらず食料へのアクセスを制限する。
この研究は、元カリフォルニア大学リバーサイド校昆虫学大学院生のミシェル・マイナー氏が主導し、UCR教授エリン・ウィルソン・ランキン氏の研究室で実施され、6つのコロニーから415匹以上のバンブルビーの4,300以上の個別行動を分析した。共有の採餌アリーナで、蜂はアリがいるかいないかの給餌器に近づいた。噛むことで知られ、刺さないアルゼンチンアリは、大人数で資源を圧倒して支配する。「彼らはただ大量に現れるだけで食料資源を支配できる」とウィルソン・ランキン氏は述べた。
蜂は一貫してアリがいる給餌器を避け、アリの数が増えるにつれて噛みつき確率も増加した—致命的ではないが、これらは双方向の攻撃を引き起こした。蜂は顎を使って反撃し、時にはアリを decapitate した。「攻撃は双方向であることが見られる」とウィルソン・ランキン氏は指摘した。「時には蜂の脚にアリの頭が見られるのは、餌を食べていて攻撃への反応として蜂がアリを噛んで頭を切り落としたからだ。」刺す行動は観察されず、代わりに蜂は防御に顎を使った。「顎は歯のようなものだが、咀嚼だけに使われるわけではない」とマイナー氏は説明した。「花を扱うために開いたり、敵を砕いたりできる。」
大きさの優位性でほとんどの1対1の衝突に勝つにもかかわらず、蜂は採餌を再開する代わりに繰り返しの攻撃交換に巻き込まれた。「アリの存在は長期的な攻撃交換を引き起こした」とウィルソン・ランキン氏は述べた。「その1匹の蜂が短期的に攻撃的であることに利益があるとしても、コロニー全体には有益でないかもしれない。」これは蜂を攻撃モードにシフトさせ、食料収集を停止させる。「エネルギーを無駄にし、傷つく可能性があり、食料を持ち帰らない」と彼女は付け加えた。
バンブルビーは農薬、生息地縮小、病気の脅威に直面しており、アリとの相互作用を潜在的な転換点にしている。マイナー氏は送粉者の役割を強調した：「バンブルビーが送粉者としてどれほど重要か考え、これらの小さなネクタル戦争で何が起こっているかを理解しようとするのは理にかなっている。これらは大きな影響を与える可能性がある。」
科学者たちは、低パフォーマンスの採餌者に対するコロニーの反応に不確実性を残している。「1匹が少ない量で戻ってきたときにコロニーが追加の採餌者を送るかどうかはわからない」とウィルソン・ランキン氏は述べた。「それは次に答えるべき重要な質問だ。」完全な研究はJournal of Insect Science (2025; 25(6))、DOI: 10.1093/jisesa/ieaf076に詳述されている。