研究者らは、飼育中のジャイアントパンダが枝や竹の欠片を使って体で手の届きにくい部分を掻くのを観察した。これはこれらの動物における道具使用の初めての記録事例である。この行動はパンダ特有の進化的適応を強調している。
中国の陝西動物研究所の科学者らは、ジャイアントパンダが単純な道具を毛づくろいに用いるのを記録した。Bin Yangとそのチームは50日間に383回のこの行動を記録し、動物園環境で18頭の飼育パンダ（雄雌両方）を観察した。
パンダは木から枝や竹の欠片を折り取り、主に手の届きにくい体の部分を掻くために使用した。この道具使用は日常的な観察中に気づかれ、現象をさらに探るための専用研究を促した。
「パンダは食べたり休んだりする時間が多いため、怠惰で食いしん坊で可愛らしいという印象を与えます」とYangは説明した。「そこで、パンダが道具を使えると分かった時、我々のこれまでの見方が変わりました。」
他のクマとは異なり、ジャイアントパンダは「偽の親指」を持つ—足に短い第6の指があり、粗末な対向親指のように機能し、物をより効果的につかむことができる。この適応と比較的大きな脳がこうした行動を可能にしている可能性がある。研究者らは、使うために枝を折る行為が短期的な計画能力を示すと示唆している。
「パンダはこれまで考えられていたよりも複雑な認知と行動を持っているかもしれない」とYangは述べた。しかし、パンダを意図的に道具を使わせられるかどうかを確かめるには追加研究が必要だ。
動物園の自然主義的な屋外環境は、野生のパンダも同様の道具使用を示す可能性を示唆するが、まだそのような観察は報告されていない。これ以前は、パンダが毛に土をこするという逸話的な話しかなかった。発見はCurrent Biologyに掲載（DOI: 10.1016/j.cub.2025.09.003）。