Forskare har observerat fångna jättepandor som använder kvistar och bambubitars för att klia sig på svårtillgängliga ställen på kroppen. Detta är det första dokumenterade fallet av verktygsanvändning hos dessa djur. Beteendet belyser en evolutionär anpassning unik för pandor.
Forskare vid Shaanxi Institute of Zoology i Kina har dokumenterat jättepandor som använder enkla verktyg för kroppsvård. Bin Yang och hans team registrerade 383 fall av detta beteende under 50 dagar och observerade 18 fångna pandor, både hanar och honor, i en djurparksmiljö.
Pandorna bröt av kvistar eller bambubitars från träd och använde dem främst för att klia sig på kroppsdelar som är svåra att nå utan hjälp. Denna verktygsanvändning noterades under rutinmässiga observationer, vilket ledde till en dedikerad studie för att undersöka fenomenet närmare.
"Eftersom pandor spenderar mycket tid med att äta och vila ger de intrycket av att vara lat, matglada och söta," förklarade Yang. "Så när vi upptäckte att pandor kan använda verktyg förändrade det vår tidigare syn på dem."
Till skillnad från andra björnar har jättepandor en 'falsk tumme'—en kort sjätte tå på tassarna som fungerar som en primitiv motsatt tumme, vilket gör det möjligt för dem att greppa föremål effektivare. Denna anpassning, i kombination med deras relativt stora hjärnor, kan underlätta sådana beteenden. Forskare föreslår att att bryta av pinnar specifikt för användning indikerar korttidsplaneringsförmåga.
"Pandor kan ha mer komplex kognition och beteenden än vad man tidigare trott," sade Yang. Dock krävs ytterligare forskning för att avgöra om pandor kan styras att använda verktyg medvetet.
Djurparkens naturalistiska utomhusmiljö tyder på att vilda pandor kan uppvisa liknande verktygsanvändning, även om inga sådana observationer rapporterats ännu. Innan detta fanns endast en anekdotisk berättelse om pandor som gnider in smuts i pälsen. Resultaten publiceras i Current Biology (DOI: 10.1016/j.cub.2025.09.003).