Pesquisadores observaram pandas gigantes cativos usando gravetos e pedaços de bambu para coçar áreas difíceis de alcançar em seus corpos. Isso marca a primeira instância registrada de uso de ferramentas nesses animais. O comportamento destaca uma adaptação evolutiva única dos pandas.
Cientistas do Instituto de Zoologia de Shaanxi, na China, documentaram pandas gigantes usando ferramentas simples para grooming. Bin Yang e sua equipe registraram 383 instâncias desse comportamento ao longo de 50 dias, observando 18 pandas cativos, machos e fêmeas, em um ambiente de zoológico.
Os pandas quebravam gravetos ou pedaços de bambu de árvores e os usavam principalmente para coçar partes de seus corpos difíceis de alcançar sem assistência. Esse uso de ferramentas foi notado durante observações rotineiras, levando a um estudo dedicado para explorar o fenômeno mais a fundo.
"Como os pandas passam muito tempo comendo e descansando, eles dão a impressão de serem preguiçosos, gulosos e fofos," explicou Yang. "Então, quando descobrimos que os pandas podem usar ferramentas, isso mudou nossa perspectiva anterior sobre eles."
Diferentemente de outros ursos, os pandas gigantes possuem um 'polegar falso'—um sexto dedo curto em suas patas que funciona como um polegar opositor rudimentar, permitindo que agarrem objetos de forma mais eficaz. Essa adaptação, combinada com seus cérebros relativamente grandes, pode facilitar tais comportamentos. Os pesquisadores sugerem que quebrar gravetos especificamente para uso indica capacidades de planejamento de curto prazo.
"Os pandas podem ter cognição e comportamentos mais complexos do que se pensava anteriormente," disse Yang. No entanto, pesquisas adicionais são necessárias para determinar se os pandas podem ser direcionados a usar ferramentas intencionalmente.
O ambiente externo naturalista do zoológico sugere que pandas selvagens possam exibir uso similar de ferramentas, embora nenhuma observação desse tipo tenha sido relatada ainda. Antes disso, existia apenas um relato anedótico de pandas esfregando terra em seu pelo. Os achados aparecem em Current Biology (DOI: 10.1016/j.cub.2025.09.003).