セントルイス・カージナルスのファンは、再建期にあっても楽観視できる理由がある。主要有望株JJ Wetherholtが潜在的なスターとして浮上しているからだ。2024年全体7位指名選手は昨年マイナーで印象的な成績を残し、スプリングトレーニング直後にメジャーロースター入りする可能性がある。彼の多彩なスキルと強力な打撃成績が、ビッグリーグへの即戦力ぶりを示している。
セントルイス・カージナルスは2022年以来ポストシーズン進出を果たしておらず、ベテランをトレードして再建に注力する2026年シーズンも同様の状況になる可能性がある。しかし、Chaim Bloom主導のフロントオフィスは有望な才能、特に先発投手陣でファームシステムを強化した。
明るい存在として現在メジャーリーガーのMasyn WinnやMichael McGreevyらがいるが、特に際立つのはカージナルス1位有望株で全体5位のJJ Wetherholtだ。2024年MLBドラフト全体7位指名を受けたWetherholtは、2025年にダブルAとトリプルAで計109試合に出場し、打率.306/出塁率.421/長打率.510、OPS .931、17本塁打、28二塁打、59打点、23盗塁、82得点を記録して注目を集めた。
MLB.comのJohn Denton氏が指摘するように、Wetherholtは「スプリングトレーニング後にカージナルスに加わる準備ができている」。左打ちの彼はパワーがあり、全方向に長打を打てる打撃スキルを持つ。守備ではショートストップ、セカンド、3塁をマイナーでこなし、様々なラインナップニーズに対応可能だ。
カージナルスはポジションを問わず彼の打力をラインナップに組み込むことを優先する。オールスター候補のWetherholtは将来の重要な自前人材となるだろう。また、2025年1巡目指名Liam Doyleは高速投球でローテーションの柱となる可能性を秘めている。
現在はカージナルスファンにとって厳しい状況が続くが、Wetherholtのような有望株が明るい未来を予感させる。