세인트루이스 카디널스 팬들은 재건 국면 속에서도 낙관할 이유가 있다. 최고 유망주 JJ Wetherholt가 잠재적 스타로 떠오르고 있기 때문이다. 2024년 전체 7위 지명 선수는 지난 시즌 마이너리그에서 인상적인 활약을 펼쳤으며, 스프링 트레이닝 직후 메이저리그 로스터에 합류할 가능성이 있다. 그의 다재다능한 기술과 강력한 타격 기록이 빅리그 준비태세를 입증한다.
세인트루이스 카디널스는 2022년 이후 포스트시즌에 진출하지 못했으며, 2026 시즌도 베테랑 트레이드와 재건 집중으로 비슷할 수 있다. 그러나 Chaim Bloom이 이끄는 프론트 오피스는 특히 선발 투수에서 유망주로 파이프라인을 강화했다.
밝은 점들 중 현재 메이저리거 Masyn Winn과 Michael McGreevy가 있지만, 가장 돋보이는 것은 카디널스 1위 유망주이자 전체 5위인 JJ Wetherholt이다. 2024 MLB 드래프트 7위 지명 선수인 Wetherholt는 2025년 더블A와 트리플A 109경기에서 타율 .306/출루율 .421/장타율 .510, OPS .931, 17홈런, 28 2루타, 59타점, 23도루, 82득점을 기록하며 주목받았다.
MLB.com의 John Denton에 따르면, Wetherholt는 "스프링 트레이닝 후 카디널스에 합류할 태세를 갖췄다.". 좌타자인 그는 파워와 전 방향 타격 능력을 갖췄다. 수비에서도 쇼트스탑, 2루수, 3루수를 마이너에서 소화하며 다양한 라인업 요구에 대비했다.
카디널스는 포지션과 무관하게 그의 타선을 라인업에 넣는 것을 우선한다. 올스타급 잠재력을 지닌 Wetherholt는 미래 핵심 홈그로운 탤런트다. 또한 2025년 1라운드 지명 Liam Doyle은 고속투구로 로테이션의 주축이 될 전망이다.
현재 카디널스 팬들에게는 힘든 시기지만, Wetherholt 같은 유망주가 밝은 미래를 약속한다.