디트로이트 타이거스 유망주 케빈 맥고니글은 스프링 트레이닝에서 메이저 리그 진출을 주장할 준비가 되어 있으며, 마이너 리그에서의 급속한 상승을 바탕으로 한다. 타석에서의 강한 선구안과 파워를 가진 내야수는 애리조나 팔 리그에서 인상적인 활약을 펼쳐 A.J. 힌치 감독과 스콧 해리스 사장의 주목을 받았다. 개막일 로스터 진입 경로는 팀의 필요와 그의 성과에 따라 열려 있다.
2023년 드래프트 보충 1라운드 지명된 케빈 맥고니글은 빠르게 성장해 MLB 파이프라인 전체 2위 유망주가 되었다. 그의 발전은 타이거스의 시스템을 통한 젊은 재능 육성 철학과 맞아떨어진다. 2024년 첫 풀 시즌에서 싱글A 레이크랜드와 하이A 웨스트 미시간에서 74경기에 출전해 .853 OPS를 기록했으나, 8월 초 복사근 부상으로 이탈했다.
발목 염좌로 출발이 지연됐으나, 회복 후 하이A에서 .372/.462/.648 타율을 기록하며 36경기에서 19개의 2루타와 7홈런을 쳤다. 7월 더블A 에리에 승격 후 타율은 떨어졌으나, 46경기에서 12홈런과 10개의 2루타로 파워를 유지했다. 전체 88경기 80타점, 득점권 타율 .300, 볼넷 대 삼진 비율 거의 3대2를 기록하며 타율 .308을 쳤다.
애리조나 팔 리그에서 MVP를 차지한 활약이 타이거스 지휘부의 눈길을 끌었다. A.J. 힌치 감독은 3루 코치 조이 코라가 저녁 식사 중 페이스타임으로 연락한 이야기를 전하며, 원격으로 청구서를 지불했다고 말했다. “조이 코라가 그 그룹을 보러 갔고, 팔 리그 끝에 내가 지불할 줄 모르고 저녁 중에 페이스타임 걸어왔다”고 힌치는 윈터 미팅에서 말했다.
맥고니글은 메이저 스프링 트레이닝에 논-로스터 초대로 참가할 것으로 예상되며, 주로 유격수로 실력을 보여줄 예정이지만 2루와 3루 경험도 있다. 야구 운영 사장 스콧 해리스는 개막일 스팟에 대한 추측에 “누구에게 묻느냐에 달렸다”며, 유격수 능력에 대한 미디어 인식이 부정적일 수 있다고 지적하며 충분한 기회를 주겠다고 약속했다.
톨레도 트리플A 단기 머무름이 베테랑 투수 상대 규율을 다듬을 수 있으며, 2023년 콜트 키스의 경로와 유사하다. 프로스펙트 프로모션 인센티브가 흥미를 더하며, 신인 강력 활약 시 추가 드래프트 픽을 준다. 힌치 감독은 준비를 강조했다. “맥고니글은 많은 주목을 받을 거다… 어떤 기회든 경쟁할 수 있도록 준비시킬 것이다.” 타이거스의 오프시즌 계획은 코메리카 파크 내야에 이러한 유망주를 통합하는 데 일부 의존한다.
