El prospecto de los Detroit Tigers, Kevin McGonigle, está listo para hacer su caso en las Grandes Ligas durante el Spring Training, capitalizando su rápido ascenso en las menores. Con una fuerte disciplina en el plato y poder, el infielder impresionó en la Arizona Fall League, ganándose la atención del manager A.J. Hinch y el presidente Scott Harris. Su camino al roster de Opening Day sigue abierto, dependiendo de las necesidades del equipo y su desempeño.
Kevin McGonigle, seleccionado en la primera ronda suplementaria del Draft de 2023, ha ascendido rápidamente hasta convertirse en el prospecto número 2 general de MLB Pipeline. Su desarrollo se alinea con la filosofía de los Tigers de fomentar talentos jóvenes a través del sistema. En su primera temporada profesional completa en 2024, McGonigle registró un OPS de .853 en 74 juegos en Single-A Lakeland y High-A West Michigan antes de que una lesión oblicua lo dejara fuera a principios de agosto.
Una esguince de tobillo retrasó su inicio, pero una vez sano, dominó en High-A con una línea de bateo de .372/.462/.648, incluyendo 19 dobles y siete jonrones en 36 juegos. Ascendido a Double-A Erie en julio, su promedio bajó, pero mantuvo el poder con 12 jonrones y 10 dobles en 46 juegos. En total, acumuló 80 RBI en 88 juegos, bateó .300 con corredores en posición de anotar y presumió de una relación casi de 3 a 2 en bases por bolas contra ponches mientras bateaba .308.
Su actuación en la Arizona Fall League, donde ganó honores de MVP, captó la atención de la dirigencia de los Tigers. El manager A.J. Hinch relató cómo el coach de tercera base Joey Cora lo llamó por FaceTime durante una cena, lo que llevó a Hinch a pagar la cuenta de forma remota. «Joey Cora bajó a ver a ese grupo y me hizo FaceTime en una cena que no sabía que iba a pagar al final del Fall League», dijo Hinch en las Reuniones de Invierno.
Se espera que McGonigle reciba una invitación no-roster al Spring Training de Grandes Ligas, donde mostrará sus habilidades principalmente como shortstop, aunque tiene experiencia en segunda y tercera base. El presidente de operaciones de béisbol Scott Harris abordó las especulaciones sobre un puesto en Opening Day: «Depende de a quién le preguntes». Agregó que McGonigle podría recibir un «trato crudo» en las percepciones mediáticas sobre su habilidad como shortstop, prometiendo amplias oportunidades para demostrarlo.
Una posible estancia en Triple-A Toledo podría refinar su disciplina contra pitchers veteranos, similar al camino de Colt Keith en 2023. El Prospect Promotion Incentive añade intriga, ofreciendo una selección extra en el draft por actuaciones fuertes de novatos. Hinch enfatizó la preparación: «McGonigle va a recibir mucha atención... Los tendremos preparados para competir por cualquier oportunidad». Los planes de offseason de los Tigers dependen en parte de integrar a tales prospectos en el infield de Comerica Park.
