세인트루이스 카디널스의 최상위 유망주 JJ Wetherholt는 스프링 트레이닝을 앞두고 이번 겨울 자신의 강점에 집중하며 메이저 리그 로스터 자리를 확보하려 한다. 23세 내야수이자 MLB 전체 5위 유망주인 그는 초기 약점 지도에도 불구하고 자연스러운 스윙을 유지하는 것을 강조했다. 팀메이트와 코치는 그의 라인업 활성화 잠재력을 칭찬한다.
세인트루이스에서 열린 카디널스 윈터 워머업 2일차에 JJ Wetherholt는 다가오는 시즌에 대한 마인드를 이야기했다. 웨스트버지니아 대학교에서 2024 MLB 드래프트 7순위로 지명된 그는 대학에서 타율 .450을 기록했으나, 마이너에서는 모든 방향으로 장타를 치는 능력보다는 풀사이드 파워 부족에 초점이 맞춰진 초기 피드백을 받았다. «‘싸운다’는 말이 맞을 수도, 아닐 수도 있다»고 Wetherholt가 말했다. «조직에 드래프트된 후, 반대 방향으로 공을 잘 치는 것에 대한 이야기는 거의 없었고, 풀사이드로 치는 것이 형편없다는 이야기가 많았다. ... 자신이 잘하는 것을 무시하고 약점에 집중하는 것은 위험한 게임이다. 그래서 ‘싸운다’가 적절한 표현일지도 모른다.» 카디널스는 더블A와 트리플A에서 109경기에 출전해 타율 .306/출루율 .421/장타율 .510, 28 2루타, 17 홈런, 59 타점, 4 리드오프 홈런, 26 도루 시도 중 23 성공을 기록한 그를 2025 마이너 리그 올해의 선수로 선정했다. 다재다능한 내야수로 2루, 3루, 유격수 포지션을 소화할 수 있다. 플로리다 주플리터에서 함께 훈련 중인 팀메이트 Masyn Winn은 열광적이다. «모두 그의 타격에 대해 안다. 그건 우리에게 폭발력이 될 거고, 이 팀을 자극할 거다. ... 그 녀석은 대단히 치는 타자다.» Wetherholt의 부상으로 카디널스는 2025 올스타 Brendan Donovan의 트레이드를 논의 중이다. 새로운 야구 운영 사장 Chaim Bloom은 스프링 트레이닝에서 그에게 완전한 기회를 주겠다고 주장한다. 매니저 Oliver Marmol은 그의 침착함을 강조했다. «젊은 선수들에게 드문 조용한 자신감이 있다. ... 매일 그것을 볼のを楽しみに 한다.» 작년 2025 스프링 트레이닝 데뷔 때는 Nolan Arenado와 Sonny Gray 같은 베테랑 주변에서 경험을 쌓는 데 초점을 맞췄지만, Wetherholt는 올해를 오프닝 데이 로스터 진입 기회로 본다. «이제 완전히 다르다. 작년은 경험을 쌓기 위함이었고, 올해는 팀에 들어가기 위함이다»고 그는 말했다.
