El principal prospecto de los St. Louis Cardinals, JJ Wetherholt, se está concentrando en sus fortalezas este invierno de cara al Spring Training, con el objetivo de asegurar un lugar en la roster de Grandes Ligas. El infielder de 23 años, el prospecto número 5 general de MLB, enfatizó en mantener su swing natural a pesar de las primeras indicaciones sobre sus debilidades. Compañeros y entrenadores elogian su potencial para energizar la alineación.
Durante el día 2 del Cardinals Winter Warm-Up en St. Louis, JJ Wetherholt habló sobre su mentalidad para la próxima temporada. Como la séptima selección general del Draft de MLB 2024 de la Universidad de West Virginia, donde bateó .450, Wetherholt recibió retroalimentación inicial en las menores enfocada en su falta de poder al lado del pull en lugar de su habilidad para batear a todos los campos para extrabases. «'Luchar' podría ser, o no, la palabra correcta», dijo Wetherholt. «Cuando fui seleccionado por la organización, no se habló mucho de lo bien que bateaba al otro lado y sí mucho de lo mal que bateaba al lado del pull. ... Es un juego peligroso enfocarse en lo que no te hace bueno. Así que, tal vez 'luchar' sea el término correcto.» Los Cardinals nombraron a Wetherholt su Jugador del Año de las Ligas Menores para 2025 después de que registrara una línea de bateo de .306/.421/.510 con 28 dobles, 17 jonrones, 59 carreras impulsadas, cuatro jonrones con casa llena, y 23 bases robadas en 26 intentos en 109 juegos en Doble-A y Triple-A. El versátil infielder puede jugar segunda base, tercera base y campocorto. Su compañero de equipo Masyn Winn, quien entrena con él en Jupiter, Florida, está entusiasmado: «Todos saben de él en el lado ofensivo. Eso va a ser una explosión para nosotros, y creo que va a encender este club. ... El tipo conecta.» Con el ascenso de Wetherholt, los Cardinals han discutido cambiar al All-Star 2025 Brendan Donovan. El nuevo presidente de operaciones de béisbol Chaim Bloom insiste en darle una oportunidad completa en el Spring Training. El manager Oliver Marmol destacó su temple: «Hay una confianza tranquila en él que es rara en jugadores jóvenes. ... Estoy ansioso por verlo diariamente.» A diferencia de su debut en el Spring Training 2025, enfocado en ganar experiencia alrededor de veteranos como Nolan Arenado y Sonny Gray, Wetherholt ve este año como su oportunidad para hacer la roster de Opening Day. «Ahora es completamente diferente; el año pasado fue para tener experiencia, y este año es para hacer el equipo», dijo.
