La principal promesa de los St. Louis Cardinals, JJ Wetherholt, se ha ganado un puesto en el roster del equipo para el Día Inaugural de 2026, anunció el club el lunes. Se espera que el infielder de 23 años, seleccionado en el séptimo puesto general en 2024 procedente de West Virginia, sea titular en la segunda base y batee primero o segundo.
Los Cardinals, que entran en una fase de reconstrucción para la temporada 2026, dieron la bienvenida a Wetherholt al roster de Grandes Ligas tras un sólido entrenamiento de primavera. El presidente de operaciones de béisbol, Chaim Bloom, confirmó la noticia a los periodistas el lunes. El Día Inaugural está programado para el jueves contra los Tampa Bay Rays a las 3:15 p.m. CT en St. Louis, donde se prevé que Wetherholt forme pareja defensiva en el centro con el campocorto Masyn Winn. Winn registró 21 Outs por Encima del Promedio en 2025, y Wetherholt ha mejorado sus habilidades en la segunda base esta primavera, incluyendo jugadas de revés a su derecha en los juegos de la Grapefruit League. Aunque jugó principalmente como campocorto en las ligas menores, también posee versatilidad en la tercera base. Wetherholt, quien batea a la zurda, registró una línea de .306/.421/.510 entre Doble-A (62 juegos) y Triple-A (47 juegos) la temporada pasada, con 17 jonrones, 23 bases robadas, 28 dobles y casi la misma cantidad de boletos que de ponches en 496 apariciones al plato. MLB Pipeline lo clasifica como el prospecto número 5 de todo el béisbol, mientras que CBS Sports lo ubicó en el puesto número 6. En 15 juegos de primavera, bateó para .212/.386/.394 con dos jonrones, siete carreras impulsadas (segundo en el equipo), seis carreras anotadas, dos bases robadas y nueve boletos (líder del equipo), registrando un OPS de .780. Destacó en el juego Spring Breakout de la semana pasada contra los prospectos de los Nationals, yéndose de 3-2 con un boleto y dos carreras anotadas en la victoria por 9-8. El mánager de los Cardinals, Oliver Marmol, elogió su enfoque: “[Wetherholt tiene la] capacidad de mantenerse sobre la pelota. Usa todo el campo. Tiene turnos al bate profesionales... Está ansioso por lo que sigue para él”. Su compañero de equipo Victor Scott II, un antiguo colega universitario, añadió: “Es un chico que puede embasarse, conectar su parte de jonrones, jugar una buena defensa y correr un poco. Es un jugador muy completo y realmente bueno”. Wetherholt llega como uno de los favoritos al premio al Novato del Año de la Liga Nacional con cuotas de +400.
