シカゴ・カブスは、ショータ・イマナガが選手オプションを拒否してフリーエージェントの道を選んだ後、オフシーズンに先発ローテーションを再構築する準備を整えている。ナショナルリーグ・ディビジョンシリーズでの走りで限られた選択肢が露呈した中、チームは2026年のプレーオフでより深い進出を目指して補強を視野に入れている。野球運営社長のジェド・ホイヤーは、ポストシーズンに怪我が影響を与えた後、投手陣の深さを増す必要性を強調した。
カブスがナショナルリーグ・ディビジョンシリーズに到達した頃、マネージャーのクレイグ・カウンセルのローテーションオプションは限られていた。新人ケイド・ホートンは怪我で欠場し、ショータ・イマナガは苦戦しており、他のいくつかの投手はブルペンにいた。ベテランのマシュー・ボイドとジェイムソン・タイオンが重い負担を担うことになった。
カブスはイマナガの3年契約オプション（総額5775万ドル）を拒否し、これにより32歳の左腕は2028年まで残留するはずだった。イマナガはその後、1年1525万ドルの選手オプションも拒否し、2027年オプションを含む潜在的な2年3050万ドルの保証を放棄した。彼は現在、2026年の1年契約クオリファイング・オファー（2202万5000ドル）の対象となっている。これが提示され拒否された場合、カブスはドラフトピックの補償を受け取ることになるが、2012年以来144人のうちわずか14人しかこのようなオファーを受け入れていない。
「それが私にとって最大の教訓だろう」と、シーズン後にカブスの野球運営社長ジェド・ホイヤーは語った。「シーズンのマラソン部分では、我々は本当に良いチームで良い位置にいたと思う。当然、終盤では怪我と我々が戦ったシリーズの性質から、投手陣に使えたはずの深みがあったと思う。」
イマナガなしでは、ローテーションは契約中のボイド（1700万ドル）とタイオン（1800万ドル）を含む。コリン・レアは、前シーズン159イニング1/3を投げた後、600万ドルのチームオプションを行使すれば加わる可能性がある。ジャスティン・スティールは、2023年のオールスター兼NLサイ・ヤング賞候補で2024年の開幕投手であり、2025年の怪我で短縮されたシーズンで655万ドルを稼いだ後、仲裁資格者となる。肘の手術前に4試合の先発に留まり、10月に投球を再開し、早期復帰を目指している。
仲裁前オプションには、NLルーキー・オブ・ザ・イヤー最終候補のケイド・ホートン、ハビエル・アサド、ベン・ブラウン、ジョーダン・ウィックスが含まれる。MLBパイプラインのトップ100で67位のプロスペクト、ジャクソン・ウィギンズはメジャーデビューが期待される。
代替案として、カブスは昨年夏にトレードを探ったが、ホートンと三塁手のマット・ショーを含む高額な対価に尻込みした。潜在的なターゲットには、マーリンズのサンディ・アルカンタラとエドワード・カブレラ、ツインズのジョー・ライアン、ナショナルズのマッケンジー・ゴアがいる。フリーエージェントには、2017年にホセ・キンタナとのトレードで放出された元カブス・プロスペクトのディラン・シース、フランべル・バルデス、マイケル・キング、レンジャー・スアレス、ザック・ガレン、メリル・ケリーらが利用可能だ。