Chicago Cubs är redo att bygga om sin startrotation i vinter efter Shota Imanagas beslut att tacka nej till sin spelaroption och gå in på free agent-marknaden. Med begränsade alternativ som avslöjades under deras National League Division Series-kampanj siktar laget på förstärkningar för en djupare playoff-push 2026. Presidenten för baseballoperationer Jed Hoyer betonade behovet av mer kastdjup efter att skador påverkade postseason.
När Cubs nådde National League Division Series var manager Craig Counsells alternativ för sin rotation begränsade. Nykomlingen Cade Horton var ute med skada, Shota Imanaga kämpade och flera andra kastare var i bullpen. Veteranerna Matthew Boyd och Jameson Taillon fick axla det tunga lyftet.
Cubs tackade nej till Imanagas treåriga lagoption värd 57,75 miljoner dollar, som skulle ha hållit den 32-årige vänsterhänte till 2028. Imanaga tackade sedan nej till sin ettåriga spelaroption på 15,25 miljoner dollar och avstod en potentiell tvåårig garanti på 30,5 miljoner dollar som inkluderade en option för 2027. Han är nu kvalificerad för ett ettårigt kvalificeringserbjudande värderat till 22,025 miljoner dollar för 2026. Om det erbjuds och nekas skulle Cubs få draft-pick-kompensation, eftersom endast 14 av 144 spelare har accepterat sådana erbjudanden sedan 2012.
“Det är troligen den största insikten för mig”, sa Cubs president för baseballoperationer Jed Hoyer efter säsongen. “För maraton-delen av säsongen tyckte jag att vi var ett riktigt bra lag i en riktigt bra position. Uppenbarligen i slutet, med några skador och bara naturen av serien vi spelade, tror jag att det fanns lite djup som vi hade kunnat använda i kaststaben.”
Utan Imanaga inkluderar rotationen Boyd (17 miljoner dollar) och Taillon (18 miljoner dollar) under kontrakt. Colin Rea kan ansluta om Cubs utnyttjar hans 6 miljoner dollar lagoption efter att ha kastat 159 1/3 innings förra säsongen. Justin Steele, en All-Star och NL Cy Young-kandidat 2023 och Opening Day-starter 2024, är skiljedomsberättigad efter att ha tjänat 6,55 miljoner dollar i en skadeförkortad 2025, begränsad till fyra starter innan armbågsoperation. Han återupptog kastandet i oktober och siktar på en tidig återkomst.
Före-skiljedomsalternativ inkluderar NL Rookie of the Year-finalisten Cade Horton, Javier Assad, Ben Brown och Jordan Wicks. Prospektet Jaxon Wiggins, rankad nr 67 på MLB Pipelines Top 100, är redo för en potentiell major league-debut.
För alternativ undersökte Cubs byten förra sommaren men backade från priser som involverade Horton och tredjeman Matt Shaw. Potentiella mål inkluderar Sandy Alcantara och Edward Cabrera från Marlins, Joe Ryan från Twins och MacKenzie Gore från Nationals. Free agents som Dylan Cease – en före detta Cubs-prospekt som byttes bort 2017 mot Jose Quintana – Framber Valdez, Michael King, Ranger Suárez, Zac Gallen och Merrill Kelly är tillgängliga.