Los Chicago Cubs están listos para reconstruir su rotación de abridores esta offseason después de que Shota Imanaga decidiera rechazar su opción de jugador y entrar en la agencia libre. Con opciones limitadas expuestas durante su participación en la Serie Divisional de la Liga Nacional, el equipo busca refuerzos para un avance más profundo en los playoffs de 2026. El presidente de operaciones de béisbol Jed Hoyer destacó la necesidad de más profundidad en el pitcheo después de que las lesiones impactaran la postemporada.
Para cuando los Cubs llegaron a la Serie Divisional de la Liga Nacional, las opciones del mánager Craig Counsell para su rotación eran limitadas. El novato Cade Horton estaba fuera por lesión, Shota Imanaga estaba luchando y varios otros brazos estaban en el bullpen. Los veteranos Matthew Boyd y Jameson Taillon fueron pedidos para hacer el trabajo pesado.
Los Cubs rechazaron la opción de equipo de tres años de Imanaga por valor de $57.75 millones, que habría mantenido al zurdo de 32 años hasta 2028. Imanaga luego rechazó su opción de jugador de un año por $15.25 millones, renunciando a una garantía potencial de dos años por $30.5 millones que incluía una opción para 2027. Ahora es elegible para una oferta de calificación de un año valorada en $22.025 millones para 2026. Si se extiende y se rechaza, los Cubs recibirían compensación en picks de draft, ya que solo 14 de 144 jugadores han aceptado tales ofertas desde 2012.
“Probablemente esa es la mayor lección para mí”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Cubs, Jed Hoyer, después de la temporada. “Para la parte de maratón de la temporada, pensé que éramos un equipo realmente bueno en una posición realmente sólida. Obviamente al final, creo que con algunas lesiones y solo la naturaleza de la serie que jugamos, creo que probablemente había algo de profundidad que podríamos haber usado en el staff de pitcheo.”
Sin Imanaga, la rotación incluye a Boyd ($17 millones) y Taillon ($18 millones) bajo contrato. Colin Rea podría unirse si los Cubs recogen su opción de equipo de $6 millones después de registrar 159 1/3 entradas la temporada pasada. Justin Steele, un All-Star y contendiente al Cy Young de la LN en 2023 y abridor del Día Inaugural en 2024, es elegible para arbitraje después de ganar $6.55 millones en una 2025 acortada por lesión, limitada a cuatro aperturas antes de una cirugía de codo. Reanudó los lanzamientos en octubre y apunta a un regreso temprano.
Opciones pre-arbitraje incluyen al finalista al Novato del Año de la LN Cade Horton, Javier Assad, Ben Brown y Jordan Wicks. El prospecto Jaxon Wiggins, clasificado No. 67 en el Top 100 de MLB Pipeline, está listo para un posible debut en las Grandes Ligas.
Para alternativas, los Cubs exploraron cambios el verano pasado pero se echaron atrás ante los precios que involucraban a Horton y al tercera base Matt Shaw. Objetivos potenciales incluyen a Sandy Alcantara y Edward Cabrera de los Marlins, Joe Ryan de los Twins y MacKenzie Gore de los Nationals. Agentes libres como Dylan Cease —un ex prospecto de los Cubs cambiado en 2017 por Jose Quintana— Framber Valdez, Michael King, Ranger Suárez, Zac Gallen y Merrill Kelly están disponibles.