Os Chicago Cubs estão prontos para reconstruir sua rotação de arremessadores titulares nesta offseason após a decisão de Shota Imanaga de rejeitar sua opção de jogador e entrar na agência livre. Com opções limitadas expostas durante sua campanha na National League Division Series, a equipe busca reforços para uma corrida mais profunda aos playoffs em 2026. O presidente de operações de beisebol Jed Hoyer destacou a necessidade de mais profundidade no arremesso após lesões impactarem a pós-temporada.
Quando os Cubs chegaram à National League Division Series, as opções do manager Craig Counsell para sua rotação eram limitadas. O novato Cade Horton estava fora por lesão, Shota Imanaga estava com dificuldades, e vários outros arremessadores estavam no bullpen. Os veteranos Matthew Boyd e Jameson Taillon foram solicitados para fazer o trabalho pesado.
Os Cubs rejeitaram a opção de equipe de três anos de Imanaga no valor de US$ 57,75 milhões, que o manteria o canhoto de 32 anos até 2028. Imanaga então rejeitou sua opção de jogador de um ano no valor de US$ 15,25 milhões, abrindo mão de uma garantia potencial de dois anos no valor de US$ 30,5 milhões que incluía uma opção para 2027. Ele agora é elegível para uma oferta qualificadora de um ano avaliada em US$ 22,025 milhões para 2026. Se estendida e rejeitada, os Cubs receberiam compensação em escolhas de draft, já que apenas 14 de 144 jogadores aceitaram tais ofertas desde 2012.
“Isso provavelmente é a maior lição para mim”, disse o presidente de operações de beisebol dos Cubs, Jed Hoyer, após a temporada. “Para a parte de maratona da temporada, pensei que éramos uma equipe realmente boa em uma posição realmente boa. Obviamente, no final, acho que com algumas lesões e apenas a natureza da série que jogamos, acho que havia provavelmente alguma profundidade que poderíamos ter usado no staff de arremesso.”
Sem Imanaga, a rotação inclui Boyd (US$ 17 milhões) e Taillon (US$ 18 milhões) sob contrato. Colin Rea poderia se juntar se os Cubs exercerem sua opção de equipe de US$ 6 milhões após registrar 159 1/3 entradas na última temporada. Justin Steele, um All-Star e concorrente ao NL Cy Young em 2023 e arremessador do Dia de Abertura em 2024, é elegível para arbitragem após ganhar US$ 6,55 milhões em uma 2025 encurtada por lesão, limitada a quatro inícios antes de cirurgia no cotovelo. Ele retomou os arremessos em outubro e visa um retorno precoce.
Opções pré-arbitragem incluem o finalista ao NL Rookie of the Year Cade Horton, Javier Assad, Ben Brown e Jordan Wicks. O prospecto Jaxon Wiggins, classificado em No. 67 no Top 100 da MLB Pipeline, está pronto para uma possível estreia nas Grandes Ligas.
Para alternativas, os Cubs exploraram trocas no verão passado, mas recuaram diante dos preços envolvendo Horton e o terceira base Matt Shaw. Alvos potenciais incluem Sandy Alcantara e Edward Cabrera dos Marlins, Joe Ryan dos Twins e MacKenzie Gore dos Nationals. Agentes livres como Dylan Cease — um ex-prospecto dos Cubs trocado em 2017 por Jose Quintana — Framber Valdez, Michael King, Ranger Suárez, Zac Gallen e Merrill Kelly estão disponíveis.