人間の知能の進化が精神疾患の脆弱性と関連
研究者らは、人間のゲノム内の遺伝的変異を追跡し、約50万年前の認知能力の進歩が、精神疾患への感受性を高める突然変異にすぐに追従したことを明らかにした。これは脳の進化におけるトレードオフを示唆している。この研究はCerebral Cortexに掲載され、33,000の遺伝的変異を分析して脳関連の特性の進化的なタイムラインを構築した。
ゲノムワイド関連研究と変異の年齢分析を組み合わせることで、アムステルダムの神経ゲノミクス・認知研究センターのIlan Libedinsky氏と同僚らは、数百万年にわたる人類進化の遺伝的変化のタイムラインを作成した。人間はチンパンジーやボノボから500万年以上前に分岐し、それ以来脳のサイズは3倍になり、過去200万年で加速した。
チームは、脳構造、認知、精神疾患、目の形状、がんなどの特性に関連する33,000の変異を調べた。ほとんどの変異は300万年から4,000年前に現れ、過去60,000年で急増し、これはホモ・サピエンスの آفریقアからの移住と一致する。
高度な認知能力の変異は比較的最近現れた。流動的知能—新しい状況での論理的問題解決—に関連するものは約50万年前に現れ、がん関連の変異の約9万年後、代謝関連の変異のほぼ30万年後である。精神疾患の変異は475,000年前にすぐ後を追った。
同様のパターンは約30万年前に高次認知のための皮質形状の変異で起こり、過去5万年で言語の変異がアルコール依存とうつ病の変異に追従した。「神経系の非常に基本的な構造に関連する突然変異は、認知や知能の突然変異より少し前に来る。これは理にかなっている。なぜなら、高い知能が生まれるためにはまず脳を発達させなければならないからだ」とLibedinsky氏は言う。「そして知能の突然変異が精神疾患の前に来る。これはまた理にかなう。まず知能と語彙が必要で、それらの能力に機能不全が生じるためにはだ。」
アルコール消費や気分障害に関連する一部の変異はネアンデルタール人との交配から来ている可能性があり、化石証拠と一致する。これらの精神疾患の素因がなぜ持続するかは不明だが、その控えめな効果は特定の文脈で利点を提供するかもしれないとLibedinsky氏は指摘する。
「このような研究は、人類進化の長年の疑問を再考することを科学者に可能にし、現実のデータを使って仮説を具体的にテストできる点でエキサイティングだ。私たちのゲノムから得られたものだ」と、ナイメーヘンのMax Planck Institute for PsycholinguisticsのSimon Fisher氏は言う。しかし、この研究は現代人の変異遺伝子部位のみをカバーし、固定された古代の変化を逃している。