プラナリア扁形動物は、近くの隣接組織ではなく遠くの組織からの信号によって誘導される幹細胞を使用して失われた体の一部を再生する、と2025年10月15日にCell Reportsに掲載された研究が示唆しており、ニッチが幹細胞をどのように調節するかを再定義し、組織修復の将来のアプローチを示唆している。
Stowers Institute for Medical Researchの研究者らは、プラナリアの幹細胞が古典的な接触ベースの「ニッチ」モデルに逆らうことを報告した。Stowers社長兼最高科学責任者Alejandro Sánchez Alvaradoの研究室で、ポスドク研究者のFrederick “Biff” Mannが率いるチームは、空間トランスクリプトミクスとイメージングを組み合わせ、幹細胞周辺の遺伝子活性のマッピングを行い、これまでに記述されていない細胞タイプであるヘカトノブラストを発見した。これは多くの指状突起を持ち、ギリシャ神話の多腕のヘカトンケイレスにちなんで名付けられた。この研究は2025年10月15日にCell Reportsに掲載された。(stowers.org)
「それらが幹細胞に非常に近くに位置していたため、ヘカトノブラストがその運命を制御していないことを発見して驚きました」とMannは述べた。代わりに、最強の指示信号は距離にある腸細胞から生じ、プラナリアの幹細胞が再生中にどのように位置づけられ機能するかを、即時の隣人ではなく長距離の合図が調整することを示している。共同対応著者のBaylor College of MedicineのBlair Benham‑Pyleは、このシステムを「ローカル対グローバル通信ネットワーク」と表現した。(stowers.org)
この発見は、ほとんどの幹細胞が分裂と分化の指示のために固定された接触依存のニッチを必要とするという支配的な見解に挑戦する。Sánchez Alvaradoは、この仕事がニッチの概念を再定義し、損傷した組織を修復する幹細胞の能力を制御する努力を進展させる可能性があると述べた。(sciencedaily.com)
成体のプラナリア幹細胞はあらゆる細胞タイプを生成可能であり、著者らは固定ニッチからの相対的な独立性が、動物の例外的な再生能力、例えば小さな断片から頭部や全身を再構築する能力を説明する助けになるかもしれないと提案している。The Scientistの報道もまた、最近傍の隣人ではなく遠隔の腸信号が再生を支配することを強調している。(medicalxpress.com)
追加の著者にはCarolyn Brewster、Ph.D.、およびDung Vuuらが含まれる。この仕事はNIHのNational Institute for General Medical Sciences（賞R37GM057260）およびStowersからの機関支援によって支援された。(sciencedaily.com)