チェコの研究者が、30年間記録から姿を消していた難解な亜高山帯ウールネズミの初の写真と動画を撮影した。フランティシェク・ヴェイメルカの6か月間のニューギニア高地探検は、この巨大なげっ歯類についての新たな詳細を明らかにした。この発見は、世界で最後の未探検地域の一つである未利用の生物多様性を強調している。
フランティシェク・ヴェイメルカは、チェコ科学アカデミーの生物学センターおよび南ボヘミア大学の博士課程学生で、ニューギニアの険しい地形を6か月間トレッキングした。彼の努力は、Mallomys istapantap、通称亜高山帯ウールネズミの自然生息地での最初の科学的観察で頂点に達した。この巨大な夜行性げっ歯類は、霧に包まれた森林と草原に生息し、海抜約3,700メートルのヴィルヘルム山にいる。パプアニューギニア最高峰のヴィルヘルム山は4,509メートルである。
1989年に博物館標本から最初に記述されたこの種は、30年間野生で目撃されておらず、生きているところを撮影されたこともなかった。ヴェイメルカの仕事は、初期の画像、動画、生体測定データ（雄の標本の測定を含む）を提供する。このネズミの総長は尾を含む約85cm、体重は最大2kgで、8cmの長い足、鋭い切歯、密集した毛皮を特徴とする。草食性で植物質を食べ、夜は木に登り、日中は巣穴や枝に隠れる。
「こんなに大きくて目立つ動物がこれほど poorly studied なのは驚くべきことだ。熱帯山岳の生物多様性についてどれだけもっと発見があるのだろうか？」とヴェイメルカは述べた。彼はまた、ネズミの食事、寄生虫、移動、行動を記録し、ニューギニアの哺乳類多様性の知識に貢献した。探検中、彼は飛行しない哺乳類61種を特定し、げっ歯類や有袋類を含む。
ヴェイメルカは、地元部族の先住民ハンターの指導に感謝している。「山で私を伴い、動物の場所を助けてくれなかったら、このデータを集められなかった」と彼は言った。この協力は、伝統的知識を科学的調査と融合させる価値を強調し、鉱業などの脅威から地域の生物多様性を守る。
結果はMammalia誌（2025; 89(4): 376）に掲載される。ニューギニアのウールネズミは、フィリピンの巨大雲ネズミに関連し、競合する胎盤哺乳類の不在下で500万年にわたり多様な形態に進化した。