Seorang peneliti Ceko telah menangkap foto dan video pertama dari tikus berbulu subalpin yang sulit ditemukan setelah menghilang dari catatan selama tiga dekade. Ekspedisi enam bulan František Vejmělka di dataran tinggi New Guinea mengungkap detail baru tentang hewan pengerat raksasa ini. Penemuan ini menyoroti keanekaragaman hayati yang belum dimanfaatkan di salah satu wilayah terakhir yang belum dieksplorasi di dunia.
František Vejmělka, mahasiswa doktoral dari Pusat Biologi Akademi Ilmu Pengetahuan Ceko dan Universitas Bohemia Selatan, menghabiskan enam bulan mendaki melalui medan berbatu New Guinea. Upayanya memuncak pada pengamatan ilmiah pertama Mallomys istapantap, yang dikenal sebagai tikus berbulu subalpin, di habitat alaminya. Hewan pengerat nokturnal raksasa ini menghuni hutan dan padang rumput yang diselimuti kabut pada ketinggian sekitar 3.700 meter di atas permukaan laut di Gunung Wilhelm, puncak tertinggi Papua New Guinea setinggi 4.509 meter.
Pertama kali digambarkan pada tahun 1989 dari spesimen museum, spesies ini tidak terlihat di alam liar selama 30 tahun dan belum pernah difoto hidup. Karya Vejmělka menyediakan gambar, video, dan data biometrik awal, termasuk pengukuran spesimen jantan. Tikus ini memiliki panjang total sekitar 85 cm, termasuk ekor, berat hingga 2 kg, dan memiliki kaki sepanjang 8 cm, gigi seri tajam, serta bulu lebat. Ia herbivora, memakan bahan tanaman, dan menghabiskan malam dengan memanjat pohon sementara bersembunyi di sarang atau cabang pada siang hari.
"Sungguh menakjubkan bahwa hewan sebesar dan mencolok ini tetap kurang dipelajari. Berapa banyak lagi yang harus ditemukan tentang keanekaragaman hayati pegunungan tropis?" kata Vejmělka. Ia juga mendokumentasikan pola makan, parasit, pergerakan, dan perilaku tikus tersebut, berkontribusi pada pengetahuan tentang keragaman mamalia New Guinea. Selama ekspedisi, ia mengidentifikasi 61 spesies mamalia non-terbang, termasuk tikus dan marsupial.
Vejmělka mengucapkan terima kasih kepada pemburu adat dari suku lokal atas bimbingan mereka dalam menemukan hewan-hewan tersebut. "Jika bukan karena pemburu adat yang menemani saya di pegunungan dan membantu saya menemukan hewan-hewan itu, saya tidak akan pernah bisa mengumpulkan data ini," katanya. Kolaborasi ini menekankan nilai penggabungan pengetahuan tradisional dengan penelitian ilmiah untuk melindungi keanekaragaman hayati wilayah dari ancaman seperti pertambangan.
Temuan tersebut muncul dalam jurnal Mammalia (2025; 89(4): 376). Tikus berbulu New Guinea, yang berhubungan dengan tikus awan raksasa Filipina, telah berevolusi menjadi bentuk yang beragam selama lima juta tahun tanpa mamalia plasenta yang bersaing.