銅製の埋葬箱によって完全に緑色になった少年のミイラ化した遺体が、イタリアで分析された。約3世紀前にボローニャに埋葬されたこの発見は、銅の人間の組織に対する保存効果についての新たな洞察を提供する。12〜14歳の少年は、既知のほぼ完全な緑色のミイラとして唯一のものだ。
1987年、北イタリアのボローニャにある古いヴィラの地下室で、少年のミイラ化した遺体が発見された。ボローニャ大学の法医学分析により、12〜14歳の少年のものであることが判明した。それ以来、足を除いて完全な遺体は大学に保管されている。
遺伝学者、人類学者、放射線科医、数学者、物理学者、コンピュータ科学者を含む多分野のチームが最近、このミイラを調査した。ローマ・トル・ヴェルガータ大学の保存科学者アンナマリア・アラビソがその取り組みに参加した。「これは非常に注目すべき多分野の協力でした」と彼女は言う。
放射性炭素年代測定により、少年の死亡は1617年から1814年の間にあり、明らかな外傷や病気の兆候はない。遺体は銅製の箱に埋葬され、銅の抗菌性により硬組織と軟組織の両方が保存された。しかし、分解する遺体から漏れ出た酸が銅と反応し、箱を腐食させ、銅イオンを生成して骨格内のカルシウムを置き換え、皮膚から骨まで緑色に染まった—左脚を除く。
皮膚は、水と二酸化炭素との反応により、銅像に見られる淡緑色のこけのようなパティナを発達させた。「これは重金属の役割についての私たちの見方を完全に変えます。その保存効果は予想以上に複雑です」とアラビソは言う。
箱の底は最終的に酸によってひび割れ、おそらく液体をこぼし、遺体を涼しく乾燥した低酸素の部屋に残し、分解を遅らせた。足は、この過程で脱落して失われた可能性がある。「これらのユニークな人間の遺体と働くのは、私にとって非常に感情的な経験でした」とアラビソは付け加える。
パリのコレージュ・ド・フランスのジュリア・ガロが結果をレビューし、「信じられない」と「とても美しい」と評した。彼女は、ミイラ化と着色の背後にある化学プロセスを裏付ける研究を称賛した。