Los restos momificados de un adolescente, que se volvieron completamente verdes por una caja de entierro de cobre, han sido analizados en Italia. Enterrado hace unos tres siglos en Bolonia, el descubrimiento proporciona nuevas perspectivas sobre los efectos preservadores del cobre en los tejidos humanos. El niño, de 12 a 14 años, es la única momia verde casi completa conocida.
En 1987, se descubrió el cuerpo momificado de un adolescente en el sótano de una villa antigua en Bolonia, norte de Italia. Un análisis forense en la Universidad de Bolonia determinó que pertenecía a un niño de 12 a 14 años. Desde entonces, los restos —completos excepto por los pies— han sido almacenados en la universidad.
Un equipo multidisciplinario, que incluía genetistas, antropólogos, radiólogos, matemáticos, físicos e informáticos, investigó recientemente la momia. Annamaria Alabiso, científica de conservación en la Universidad de Roma Tor Vergata, formó parte del esfuerzo. “Fue una colaboración multidisciplinaria muy notable”, dice ella.
La datación por radiocarbono sitúa la muerte del niño entre 1617 y 1814, sin signos claros de trauma o enfermedad. El cuerpo fue enterrado en una caja de cobre, que preservó tanto los tejidos duros como los blandos gracias a las propiedades antimicrobianas del cobre. Sin embargo, los ácidos que se filtraban del cuerpo en descomposición reaccionaron con el cobre, corroendo la caja y produciendo iones de cobre que reemplazaron el calcio en el esqueleto, tiñéndolo de verde desde la piel hasta los huesos, excepto en la pierna izquierda.
La piel desarrolló una pátina costrosa, la capa verde pálido vista en estatuas de cobre, de reacciones con agua y dióxido de carbono. “Esto cambia completamente nuestro punto de vista sobre el rol de los metales pesados, ya que sus efectos en la preservación son más complejos de lo que podríamos esperar”, dice Alabiso.
La base de la caja eventualmente se agrietó, posiblemente por los ácidos, derramando líquido y dejando el cuerpo en una cámara fresca, seca y con bajo oxígeno que ralentizó la descomposición. Los pies podrían haberse desprendido y perdido durante este proceso. “Fue una experiencia muy emocional para mí trabajar con estos restos humanos únicos”, agrega Alabiso.
Giulia Gallo en el Collège de France en París revisó los hallazgos y los llamó “increíbles” y “tan hermosos”. Elogió la investigación por sustentar los procesos químicos detrás de la momificación y la coloración.