De mumifierade resterna av en tonårspojke, som blev helt grön av en kopparbegravningslåda, har analyserats i Italien. Begravd för cirka tre århundraden sedan i Bologna ger upptäckten nya insikter om koppars bevarande effekter på mänsklig vävnad. Pojken, 12 till 14 år gammal, är den enda kända nästan kompletta gröna mumien.
År 1987 upptäcktes den mumifierade kroppen av en tonårspojke i källaren till en gammal villa i Bologna, norra Italien. Rättsmedicinsk analys vid Bologna universitet fastställde att den tillhörde en pojke i åldern 12 till 14 år. Sedan dess har resterna — kompletta förutom fötterna — förvarats vid universitetet.
Ett multidisciplinärt team, inklusive genetiker, antropologer, radiologer, matematiker, fysiker och datavetare, undersökte nyligen mumien. Annamaria Alabiso, konservator vid Romas universitet Tor Vergata, var en del av arbetet. “Det var ett mycket anmärkningsvärt multidisciplinärt samarbete”, säger hon.
Radiokoldatering placerar pojkens död mellan 1617 och 1814, utan tydliga tecken på trauma eller sjukdom. Kroppen begravdes i en kopparlåda, som bevarade både hårda och mjuka vävnader tack vare koppars antimikrobiella egenskaper. Syra som läckte från den förmultnande kroppen reagerade dock med kopparn, vilket korroderade lådan och producerade kopparjoner som ersatte kalcium i skelettet, och färgad det grönt från hud till ben — förutom vänstra benet.
Huden utvecklade en skorpig patina, den blekgröna beläggningen som ses på kopparstatyer, från reaktioner med vatten och koldioxid. “Det här förändrar helt vår syn på tungmetallers roll, eftersom deras effekter på bevarande är mer komplexa än vi kunde ana”, säger Alabiso.
Lådans botten sprack så småningom, möjligen på grund av syran, och spillde vätska, vilket lämnade kroppen i ett svalt, torrt, syrefattigt rum som bromsade nedbrytningen. Fötterna kan ha lossnat och gått förlorade under processen. “Det var en väldigt känslosam upplevelse för mig att arbeta med dessa unika mänskliga rester”, tillägger Alabiso.
Giulia Gallo vid Collège de France i Paris granskade resultaten och kallade dem “otroliga” och “så vackra”. Hon berömde forskningen för att bekräfta de kemiska processerna bakom mumifieringen och färgen.