東南極半島の氷河が、現代で記録された最も速い氷の損失を経験した。2023年にヘクトリア氷河はわずか2ヶ月で長さのほぼ半分を失い、8キロメートルの氷を剥ぎ取った。海面下の氷原によって駆動されるこの急速な崩壊は、より大きな南極氷河からの海面上昇の加速に対する懸念を引き起こしている。
2023年、東南極半島のヘクトリア氷河は前例のない速度で後退し、2ヶ月で長さのほぼ半分を失い、8キロメートルの氷を剥ぎ取りました。これはNature Geoscienceに掲載された研究によるものです。この研究はコロラド大学ボルダー校が主導し、スワンシー大学のエイドリアン・ラックマン教授が共著者で、氷河が平坦で海面下の氷原に位置していることが、大規模な氷スラブの急速な分離を促進したことを強調しています。
この氷河は約115平方マイル（テキサス州オースティンよりわずかに小さい）をカバーしており、この出来事まで安定していました。衛星画像と地震データは、氷が基盤岩から海水上に浮かぶ場所の複数のグラウンディングラインを明らかにし、後退が海面上昇に直接寄与する接地氷を含むことを確認しました。地震測定は、急激な氷のシフトによる小さな氷河地震を検知し、損失の接地された性質を強調しています。
エイドリアン・ラックマン教授は説明しました：「氷河は通常このように速く後退しません。状況は少し特殊かもしれませんが、この規模の氷の損失は、南極の他の場所で起こり得ることを示しており、そこでは氷河が軽く接地され、海氷がそのグリップを失います。」彼は、過去の地質記録が急速な後退を示している一方で、「ヘクトリア氷河とその隣接氷河の後退速度は観測記録では前例がない」と付け加えました。この出来事は2002年のラーセンB氷棚崩壊に続き、地域の継続的な不安定性を示しています。
CUボルダーの地球科学・観測センターの上級研究科学者、テッド・スカンボス博士は警告しました：「このような稲妻のような速い後退は、大陸上の他のより大きな氷河にとって何が可能かを本当に変えます。他の地域で同じ条件が整えば、大陸からの海面上昇を大幅に加速させる可能性があります。」
この研究は、脆弱な氷河の継続的な監視の必要性を強調し、将来の氷損失とそのグローバルな影響を予測するためのものです。