Sebuah gletser di Semenanjung Antartika Timur telah mengalami kehilangan es tercepat yang pernah didokumentasikan di era modern. Gletser Hektoria memendek hampir setengah panjangnya hanya dalam dua bulan pada 2023, melepaskan delapan kilometer es. Keruntuhan cepat ini, didorong oleh dataran es di bawah permukaan laut, menimbulkan kekhawatiran tentang percepatan kenaikan permukaan laut dari gletser Antartika yang lebih besar.
Pada 2023, Gletser Hektoria di Semenanjung Antartika Timur mundur dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, kehilangan hampir setengah panjangnya dalam dua bulan dan melepaskan delapan kilometer es, menurut studi yang diterbitkan di Nature Geoscience. Penelitian yang dipimpin oleh University of Colorado Boulder dan ditulis bersama oleh Profesor Adrian Luckman dari Swansea University menyoroti bagaimana posisi gletser di dataran es datar di bawah permukaan laut memfasilitasi pelepasan cepat lempengan es besar.
Gletser tersebut, yang membentang sekitar 115 mil persegi—sedikit lebih kecil dari Austin, Texas—telah stabil hingga peristiwa ini. Gambar satelit dan data seismik mengungkapkan beberapa garis grounding di mana es bertransisi dari batuan dasar ke mengambang di atas air laut, mengonfirmasi bahwa mundurnya melibatkan es yang tertambat yang secara langsung berkontribusi pada kenaikan permukaan laut. Pengukuran seismik mendeteksi gempa gletser kecil dari pergeseran es mendadak, yang menekankan sifat tertambat dari kehilangan tersebut.
Profesor Adrian Luckman menjelaskan: "Gletser biasanya tidak mundur secepat ini. Keadaannya mungkin agak khusus, tetapi skala kehilangan es ini menunjukkan apa yang mungkin terjadi di tempat lain di Antartika, di mana gletser sedikit tertambat dan es laut kehilangan pegangannya." Ia menambahkan bahwa meskipun catatan geologi masa lalu menunjukkan mundur cepat, "kecepatan mundur Gletser Hektoria dan tetangganya belum pernah terjadi dalam catatan observasi." Peristiwa ini mengikuti keruntuhan Larsen B Ice Shelf pada 2002, yang menandakan ketidakstabilan yang sedang berlangsung di wilayah tersebut.
Dr. Ted Scambos, peneliti senior di Pusat Pengamatan dan Ilmu Bumi CU Boulder, memperingatkan: "Jenis mundur kilat seperti ini benar-benar mengubah apa yang mungkin untuk gletser lain yang lebih besar di benua itu. Jika kondisi yang sama dibuat di beberapa area lain, itu bisa sangat mempercepat kenaikan permukaan laut dari benua tersebut."
Studi tersebut menekankan perlunya pemantauan berkelanjutan terhadap gletser rentan untuk memprediksi kehilangan es masa depan dan dampak globalnya.