Uma geleira na Península Antártica Oriental experimentou a perda de gelo mais rápida já documentada na era moderna. A Geleira Hektoria encurtou quase pela metade seu comprimento em apenas dois meses em 2023, perdendo oito quilômetros de gelo. Esse colapso rápido, impulsionado por sua planície de gelo abaixo do nível do mar, levanta preocupações sobre o aumento acelerado do nível do mar proveniente de geleiras antárticas maiores.
Em 2023, a Geleira Hektoria na Península Antártica Oriental recuou em um ritmo sem precedentes, perdendo quase metade de seu comprimento em dois meses e liberando oito quilômetros de gelo, de acordo com um estudo publicado na Nature Geoscience. A pesquisa, liderada pela University of Colorado Boulder e coautoria do Professor Adrian Luckman da Swansea University, destaca como a posição da geleira em uma planície de gelo plana abaixo do nível do mar facilitou o desprendimento rápido de grandes placas de gelo.
A geleira, que se estende por cerca de 115 milhas quadradas —ligeiramente menor que Austin, Texas— havia sido estável até este evento. Imagens de satélite e dados sísmicos revelaram múltiplas linhas de aterrissagem onde o gelo transita do leito rochoso para flutuar sobre água do mar, confirmando que o recuo envolveu gelo ancorado que contribui diretamente para o aumento do nível do mar. Medições sísmicas detectaram pequenos terremotos de geleira de mudanças abruptas de gelo, sublinhando a natureza ancorada da perda.
O Professor Adrian Luckman explicou: "Geleiras não recuam geralmente tão rápido. As circunstâncias podem ser um pouco particulares, mas essa escala de perda de gelo mostra o que pode acontecer em outros lugares na Antártica, onde geleiras estão levemente ancoradas e o gelo do mar perde sua aderência." Ele acrescentou que, embora registros geológicos passados mostrem recuos rápidos, "o ritmo de recuo da Geleira Hektoria e de seus vizinhos é sem precedentes no registro observacional." Este evento segue o colapso da Plataforma de Gelo Larsen B em 2002, sinalizando instabilidade contínua na região.
O Dr. Ted Scambos, cientista de pesquisa sênior no Centro de Ciências da Terra e Observação da CU Boulder, alertou: "Esse tipo de recuo relâmpago realmente muda o que é possível para outras geleiras maiores no continente. Se as mesmas condições forem estabelecidas em algumas das outras áreas, isso poderia acelerar grandemente o aumento do nível do mar do continente."
O estudo enfatiza a necessidade de monitoramento contínuo de geleiras vulneráveis para prever perdas futuras de gelo e seus impactos globais.