新しいレビューが、伝統的な狩猟採集集団が純粋な利他主義と平等に基づいて運営されているという長年の見方を覆す。研究者らは、平等に見える共有がしばしば自己利益と自律性の欲求から生じると主張する。この視点はさまざまな文化からの人類学的証拠に基づいている。
人類学者たちは長年、狩猟採集社会を平等のモデルとして描いてきた。そこで、狩猟した肉などの資源がグループメンバーの間で寛大に共有される。しかし、バージニア州リッチモンド大学のChris von Rueden氏とイギリス・ダラム大学のDuncan Stibbard Hawkes氏による最近のレビューが、『Behavioral and Brain Sciences』に掲載され、この陳腐な見方を否定している。
「真の平等が存在する社会はありません」とvon Rueden氏は述べる。研究者らは民族誌データを検討し、富の平等な分配がしばしば公平性への本能的な衝動ではなく、実践的な動機を隠していることを発見した。例えば、19世紀の哲学者フリードリヒ・エンゲルスはこうした社会の報告を基に、人間の利他主義をデフォルト状態とするマルクス主義の考えを支持した。
実際、共有は自己奉仕的であることがある。狩人は他の者からの執拗な要求を避けるために肉を分配するかもしれない。これは採集民グループで記録されている。アンゴラ、ボツワナ、ナミビアの!Kungコミュニティでは、日中の会話の約34%がケチさをめぐる不満を含む。
平等は個人の自律性を守ることからも生まれる可能性がある。コンゴ共和国のMbendjeleの人々は、mosamboと呼ばれるプロセスを使って権利侵害を公に扱い、強制に抵抗する。「人々はいじめが嫌いだ。強制が嫌いだ。『大物』が嫌いだ」と、研究に関与しなかったカリフォルニア大学デイビス校の人類学者Manvir Singh氏は指摘する。
階層は微妙に持続し、謙虚さと協力を示す者に地位が与えられる。これはボリビアのTsimanéでみられる。ロンドン大学カレッジの人類学者Jerome Lewis氏は、このレビューを「重要な貢献」と称賛し、平等主義の多様性を強調する。彼はエンゲルスの「高貴な野蛮人」像を時代遅れで偏ったものと批判し、これらの社会の一部は5万年以上存続しており、高所得国とは異なる社会組織の代替モデルを提供すると強調する。