En ny översikt utmanar den länge hållna uppfattningen att traditionella jägar-samlarkollektiv fungerar på ren altruism och jämlikhet. Forskare hävdar att det som verkar vara jämlik delning ofta härrör från egenintresse och en önskan om autonomi. Detta perspektiv bygger på antropologiska bevis från olika kulturer.
Antropologer har länge framställt jägar-samlarsamhällen som modeller för jämlikhet, där resurser som jaktad kött delas generöst bland gruppens medlemmar. En nylig översikt av Chris von Rueden vid University of Richmond, Virginia, och Duncan Stibbard Hawkes vid Durham University, Storbritannien, publicerad i Behavioral and Brain Sciences, ifrågasätter dock denna kliché.
"Det finns inget samhälle med äkta jämlikhet", säger von Rueden. Forskarnas granskning av etnografiska data visar att lika fördelning av rikedom ofta döljer praktiska motiv snarare än en medfödd drivkraft för rättvisa. Till exempel använde 1800-talsfilosofen Friedrich Engels rapporter från sådana samhällen för att stödja marxistiska idéer om mänsklig altruism som standardtillstånd.
I verkligheten kan delning vara självförstörande. Jägare kan dela ut kött för att undvika ihärdiga krav från andra, som dokumenterats i samlarkollektiv. Bland !Kung-communityn i Angola, Botswana och Namibia handlar cirka 34 procent av dagtidens samtal om klagomål över snålhet.
Jämlikhet kan också uppstå från skyddet av individuell autonomi. Mbendjele-folket i Republiken Kongo använder en process kallad mosambo för att offentligt ta upp rättighetsbrott och motstå tvång. "Människor gillar inte mobbning. De gillar inte tvång. De gillar inte 'stora män'", noterar Manvir Singh, antropolog vid University of California, Davis, som inte var involverad i studien.
Hierarkier kvarstår subtilt, med status tilldelad de som visar ödmjukhet och samarbete, som ses bland Tsimané i Bolivia. Jerome Lewis, antropolog vid University College London, berömmer översikten som ett "viktigt bidrag" som belyser jämlikhetens mångfald. Han kritiserar Engels "adeliga vilde"-bild som föråldrad och partisk, och betonar att dessa samhällen, som vissa har överlevt i över 50 000 år, erbjuder alternativa modeller för social organisation jämfört med höginkomstländer.