Una nueva revisión cuestiona la idea arraigada de que los grupos tradicionales de cazadores-recolectores operan con puro altruismo e igualdad. Los investigadores argumentan que lo que parece un reparto igualitario a menudo surge del interés propio y el deseo de autonomía. Esta perspectiva se basa en evidencia antropológica de diversas culturas.
Los antropólogos han retratado durante mucho tiempo a las sociedades cazadoras-recolectoras como modelos de igualdad, donde los recursos como la carne cazada se comparten generosamente entre los miembros del grupo. Sin embargo, una reciente revisión de Chris von Rueden, de la University of Richmond, Virginia, y Duncan Stibbard Hawkes, de la Durham University, Reino Unido, publicada en Behavioral and Brain Sciences, cuestiona este cliché.
«No existe ninguna sociedad con una igualdad verdadera», afirma von Rueden. Los investigadores examinaron datos etnográficos y encontraron que la distribución igualitaria de la riqueza a menudo oculta motivaciones prácticas en lugar de un impulso innato por la equidad. Por ejemplo, el filósofo del siglo XIX Friedrich Engels se basó en informes de tales sociedades para respaldar ideas marxistas sobre el altruismo humano como estado predeterminado.
En realidad, el reparto puede ser egoísta. Los cazadores pueden distribuir carne para evitar demandas persistentes de otros, como se documenta en grupos forrajeros. Entre las comunidades !Kung en Angola, Botsuana y Namibia, alrededor del 34 por ciento de las conversaciones diurnas involucran quejas por tacañería.
La igualdad también puede surgir de la protección de la autonomía individual. El pueblo Mbendjele en la República del Congo utiliza un proceso llamado mosambo para abordar públicamente violaciones de derechos y resistir la coerción. «A la gente no le gusta el acoso. No le gusta la coerción. No le gustan los 'hombres fuertes'», señala Manvir Singh, antropólogo de la University of California, Davis, que no participó en el estudio.
Las jerarquías persisten de manera sutil, con estatus otorgado a quienes muestran humildad y cooperación, como se observa entre los Tsimané en Bolivia. Jerome Lewis, antropólogo del University College London, elogia la revisión como una «contribución importante» que destaca la diversidad del igualitarismo. Critica la imagen de «salvaje noble» de Engels como anticuada y sesgada, enfatizando que estas sociedades, algunas persistentes durante más de 50.000 años, ofrecen modelos alternativos de organización social en comparación con las naciones de altos ingresos.