Iucnが野生生物の遺伝子工学の一時停止について投票へ
国際自然保護連合の今後の会議で、野生生物の遺伝子改変に対するモラトリアム提案をめぐり、保護主義者たちが意見が分かれている。一部のグループはリスク評価のための休止を求めているが、他のグループはCRISPRのような技術が絶滅危惧種の救済に不可欠だと主張している。この投票は世界的な資金調達と政策に影響を与える可能性がある。
来週、国際自然保護連合（IUCN）の会議で、世界をリードする保護組織の代表たちが、野生生物に対するあらゆる形態の遺伝子工学を「一時停止」するモーションに投票する。これには改変された微生物の導入も含まれる。
この提案は専門家たちの間で激しい議論を引き起こしている。イタリアの環境保護・研究研究所のピエロ・ジェノヴェシ氏は、このモーションに反対する公開書簡の起草を手伝った人物で、「投票の結果がどうなるか見当がつかない」と語った。モラトリアムは法的拘束力を持たないものの、保護組織からの資金提供を阻害し、国家レベルの禁止を促す可能性がある。絶滅危惧種および絶滅種のためのバイオテクノロジーに焦点を当てた米国拠点の非営利団体Revive & Restoreのベン・ノヴァク氏は、「このモラトリアムは多くのレベルで問題を引き起こすだろう」と警告した。
休止を求める動きは、CRISPR遺伝子編集技術の進歩に起因している。この技術は2014年に遺伝子ドライブ—すべての子孫に広がるDNAセグメント—を作成し、侵略的外来種の根絶や疾患耐性などの特性の付与を可能にすることを実証した。2016年のハワイでの会議では、ハワイの固有鳥類の半数を壊滅させた侵略的蚊に対する遺伝子ドライブの使用が議論され、熱狂と警鐘の両方を呼んだ。
モラトリアムを支持するEcoNexusのリカルダ・シュタインブレッヒャー氏は、「遺伝子ドライブは一部の人々によって、さまざまな環境問題に対する万能薬として強く推進されている」と指摘した。モーションの広範な範囲は、絶滅復活の取り組みや生ワクチンに影響を及ぼすだろう。シュタインブレッヒャー氏はこれを一時的な休止とし、追加データで可逆的だと述べたが、ジェノヴェシ氏は「非常に長い禁止になるのではないかと恐れている」と懸念を示した。
遺伝子ツールの支持者たちはリスクの低さを強調し、承認された遺伝子編集食品や昨年初のCRISPR人間治療を挙げている。ノヴァク氏はスケーラビリティを強調し、サンゴ移植などの手作業だけではサンゴ礁を救えないとし、「合成生物学ツールは、自然への土地の30%回復などの目標に不可欠だ」と述べた。
本質的に、この議論は自然観の衝突を反映している—純粋で手つかずの自然対、狩猟、汚染、侵略的外来種を通じて人類が長年改変してきた自然だ。研究者たちは遺伝子ドライブの制御不能な広がりなどのリスクを認めつつ、自己制限設計などのセーフガードを提案している。ジェノヴェシ氏は、「私たちは生物多様性の劇的な危機に直面している。新たなツールの扉を閉ざすべきではない。それらは主要な脅威に対抗するのに役立つかもしれないからだ」と訴えた。